張世杰、陳宜中怎樣會到福州去的呢？原來，在臨安被元兵占領、小皇帝趙顯被俘虜到大都去后，趙顯的兩個哥哥，九歲的趙昰（音ｘｉà）和六歲的趙昺（音ｂǐｎｇ），在南宋皇族和大臣陸秀夫護送下逃到福州。陸秀夫派人找到張世杰、陳宜中，把他們請到福州。三個大臣一商量，決定擁立趙昰即位，繼續打起宋朝的旗幟，反抗元朝。

　　文天祥得到了這個消息，感到有了恢復的希望，馬上也趕到福州，在新的朝廷里擔任樞密使。他向陳宜中建議，從海路進攻元軍，收復兩浙地區。但是陳宜中認為這樣做太冒險，不同意文天祥的意見。

　　文天祥只好改變主意，到南劍州（今福建南平）建立都督府，招募人馬，準備反攻。第二年，文天祥進兵江西，在各地起義軍的配合之下，連續打敗元軍，收復了會昌等許多縣城。

　　這時候，另一路元軍已經南下攻打福州。宋軍節節敗退，陳宜中眼看恢復沒有希望，就獨自乘船逃到海外去了。張世杰和陸秀夫等保護趙昰逃上海船，往廣東轉移。不幸海上刮起一場颶風，差點把船打翻，年幼的趙昰受了驚，得病死了。

　　張世杰和陸秀夫在海上又擁立趙昺即位，把水軍轉移到厓山（在今廣東新會南，厓音ｙá）。

　　元朝大將張弘范向元世祖報告說，如果不迅速撲滅南方的小朝廷，恐怕有更多的宋人響應。元世祖就派張弘范為元帥，李恒為副帥，帶領精兵二萬人，分水陸兩路南下。

　　張弘范先派兵攻打駐守在潮州的文天祥。文天祥兵少勢孤，被迫轉移到海豐的一座荒山嶺。元軍突然趕到，文天祥被俘虜了。

　　元兵把文天祥送到張弘范大營，張弘范假意殷勤，給文天祥松了綁，把他留在營里，接著，就下命令集中水軍開往厓出。

　　元軍到了厓山，張弘范先派人向張世杰勸降。張世杰說：“我知道投降元朝，不但可以活命，而且可以得到富貴。但是，我寧可丟腦裝，決不變節。”

　　張弘范知道張世杰平日很敬佩文天祥，就要文天祥寫信給張世杰招降。文天祥冷笑說：“我自己不能救父母，難道會勸別人背叛父母嗎？”

　　張弘范叫人拿來筆墨，硬逼他寫信。文天祥接過筆，毫不猶豫地寫下兩句詩：

　　人生自古誰無死，留取丹心照汗青！

　　（意思是：自古以來，人免不了一死，我要留下赤誠的忠心，照耀千秋。原詩有八句，是文天祥過零丁洋的時候寫的。）