黑洞可能是宇宙中最危險的地方。根據愛因斯坦的廣義相對論學說，它們是如此強大，能夠扭曲空間與時間，能夠將大量的物質與能量壓縮到一個很小的點——奇點，沒有任何物質能夠從中逃脫，即便是光也沒有可能。換句話說，通往黑洞的道路只有單行線。但事實真的如此嗎？

　　至少斯蒂芬·霍金是這么認為的。在上世紀70年代，這位杰出的英國物理學家曾假設，黑洞最終——其時間尺度將持續數萬億年——將消失得無影無蹤。對于霍金的假設來說，其中最大的一個問題便是與量子力學的矛盾——根據量子力學的一條基本原則，信息是不會消失的。霍金始終無法化解這一矛盾，終于在幾年前，他放棄了自己關于信息消失的假設。

　　如今，美國賓夕法尼亞州立大學的物理學家指出，放棄這一想法的做法是正確的。通過對量子力學的一個分支——量子引力——進行深入研究，Abhay Ashtekar和同事Victor Tavares、Madhavan Varadarajan計算出奇點是不可能存在的。根據相對論，奇點從本質上說是時空結束的邊界。在此前提下，沒有任何物質能夠逃離奇點。但是Ashtekar的研究小組通過復雜的計算證實，奇點的存在是不被量子引力所允許的。這意味著，盡管黑洞的中心可能非常致密，但還不足以永遠俘獲住所有信息。Ashtekar表示：“量子時空并非終結于一個奇點。”

　　研究人員在5月20日出版的《物理評論快報》上報告了這一研究成果。這項發現對于量子力學研究而言無疑是一個好消息，這是因為它支持了信息不會永遠消失這一理論。但是，對奇點產生的疑問卻給相對論帶來了麻煩。Ashtekar指出，如果黑洞不是一個奇點，那么由愛因斯坦所描述的時空統一體則只能是一個近似值了。這或許并不是一件壞事。Ashtekar說：“這項研究成果為許多新的解釋敞開了一扇大門。它或許將引領物理學研究超越愛因斯坦。”

　　馬里蘭州格林貝爾特市美國宇航局(NASA)戈達德空間飛行中心的天文學家Kimberly Weaver指出，研究小組的工作非常令人著迷，這是由于它為真實探測黑洞提供了一個數學基礎。她說：“黑洞是如此神秘，這恐怕是我們能夠了解其內部結構的唯一途徑。”Weaver表示，天文學家將尋找黑洞消失的證據。如果真是這樣，“我們或許能夠看到信息的存在，那真太讓人感到興奮了”。