美國(guó)“發(fā)現(xiàn)號(hào)”航天飛機(jī)原定14日返回地球，但13日卻受阻。據(jù)美國(guó)太空總署(NASA)的聲明表示，航天員發(fā)現(xiàn)，有一件呈長(zhǎng)方形、長(zhǎng)約30至46厘米的從右翼末端附近浮走，又發(fā)現(xiàn)方向舵左邊亦出現(xiàn)了不明的凸出物。

　　據(jù)香港《文匯報(bào)》報(bào)道，的工程師初步推測(cè)，脫落的不明物體是一塊冰或是出自“發(fā)現(xiàn)號(hào)”貨倉(cāng)的對(duì)象，而不明凸出物則可能是一小片突了出來(lái)的隔熱物料。“發(fā)現(xiàn)號(hào)”的航天員已拍攝了兩件不明物體的影片及照片傳回NASA地面控制中心，供工程師進(jìn)一步確認(rèn)。

　　聲明沒有提到這兩件會(huì)否影響“發(fā)現(xiàn)號(hào)”返回地球的行程，但機(jī)上航天員仍然繼續(xù)將物品運(yùn)到“發(fā)現(xiàn)號(hào)”機(jī)艙內(nèi)，為回航作好準(zhǔn)備，若一切順利，“發(fā)現(xiàn)號(hào)”將于美國(guó)東部標(biāo)準(zhǔn)時(shí)間今天早上11時(shí)15分(北京時(shí)間今晚11時(shí)15分)，在佛羅里達(dá)州降落。

　　直至前天，工程師才檢視完“發(fā)現(xiàn)號(hào)”的雙翼及機(jī)首的所有圖片，初步確認(rèn)其隔熱盾安全，原訂昨天下午開會(huì)后，正式批準(zhǔn)“發(fā)現(xiàn)號(hào)”降落。另外，“發(fā)現(xiàn)號(hào)”上月31日升空時(shí)，所采用的發(fā)射臺(tái)有約5300塊磚塊被吹飛，不過對(duì)“發(fā)現(xiàn)號(hào)”的安全并沒有構(gòu)成威脅。“發(fā)現(xiàn)號(hào)”這次任務(wù)的重點(diǎn)是擴(kuò)建太空站，將體積像巴士大小的日本“希望號(hào)”實(shí)驗(yàn)室組裝好，同時(shí)送去修理太空站廁所需要的水泵。

　　美國(guó)總署工程師13日終確認(rèn)，從“發(fā)現(xiàn)號(hào)”脫落的是方向舵控速系統(tǒng)隔熱物料上的三個(gè)金屬夾之一，并指脫落的金屬夾不重要，不會(huì)影響今天的返航。控速系統(tǒng)可煞慢航天飛機(jī)著陸的速度。