據國外媒體報道，科學家在對美宇航局“旅行者”2號星際探測器從深空發回的數據研究后發現，太陽系實為橢圓形，而非教科書所描述的球形。

　　科學家表示，研究結果顯示的“勢力范圍”(即日光層)是不對稱的，并非圓形物。日光層由太陽風主導的空間構成。太陽風是指從太陽表面高速噴射出來的粒子流。日光層恰恰處于冥王星運行軌道的邊緣。冥王星以距太陽近60億公里(約合40億英里)的距離繞其旋轉。

　　“旅行者”2號星際探測器發射于1977年，現已穿越了一個名為“激波邊界”(termination shock)的狂暴區域，在這個區域，日光層會讓位于星際空間。“旅行者”2號的孿生探測器“旅行者”1號4年前以不同的點穿越了“激波邊界”，這個點距離太陽15億公里(約合10億英里)。據英國科學雜志《自然》7月2日公布的一系列研究結果稱，這種距離上的差異證明日光層并非近于完美的圓形，而是橢圓形。

　　根據科學家的理論，向外沖的太陽風不斷沖擊來自的原子殘骸，在此過程中，“雞蛋邊緣”被永久性粒子撞擊所壓平。“旅行者”2號還在一天的不同時段多次穿越“激波邊界”，這表明所謂的“激波邊界”始終處于動蕩之中，就像潮汐的起落沉浮。美國亞利桑那大學天文學家蘭蒂·約克佩(Randy Jokipii)高度稱贊了“旅行者”1號和“旅行者”2號，自1977年發射以來，它們始終遵循科學家的指令可靠地運行。

　　約克佩說，穿越日光層“將開啟探索新世紀”，“來自日光層外圍的遙遠數據以及其它方面的發現使我們對太陽與銀河相互作用的觀點發生了徹底改變。”在今后的數十年里，“旅行者”1號和“旅行者”2號將是科學家對太陽系遠端實施觀測的唯一來源。它們以每秒17公里(時速3.8萬英里)的速度向外高速運轉。

　　“旅行者”1號和“旅行者”2號最初發射是用于飛越和觀測木星和土星的，事實上它們確實獲得了驚人發現，比如發現衛星木衛一上火山很活躍，洞察土星光環的未知復雜性。完成既定任務之后，美宇航局對兩個深空“旅行者”的任務重新部署，讓其對太陽系行星以外的空間展開探索。它們是進入這些寒冷、黑暗區域的唯一人造物體。如今，由于距離太陽過于遙遠，兩個“旅行者”探測器已無法通過太陽能供電，只得動用自身攜帶的核反應堆提供所需能源。

　　另外，兩個探測器距離地球過于遙遠，地面控制中心的指令盡管以光速傳輸，但送達它們仍需10多個小時。它們每天飛行約160萬公里(約合100萬英里)。“旅行者”1號和“旅行者”2號上攜帶有“時光膠囊”(time capsule)——記載了20世紀70年代中期地球生命聲像資料的“白金唱片”，如果有幸遇到地外文明，將會向“外星人”表達人類的問候。