超新星0509-67.5在16萬年前爆炸發出的光線，在宇宙中穿行400年后才被宇宙中的塵埃“彈向”地球，使我們現在才看到這個本應在400年前看到的爆炸。

　　北京時間4月23日消息，據美國宇航局太空網報道，地球上發生的巨大爆炸可能都是“一次性的”，但如果存在適當條件，它們制造的回聲便可讓我們感受另一次爆炸。奇怪的是，太空深處也發生著同樣的事情。

　　天文學家最近捕獲了距大麥哲倫星云400光年的一顆超新星制造的令人眩目的“光線回聲”，這種“回聲”是由塵埃導致的。這也就意味著，地球上的觀察者實際上可能看到了最初應該在400年前發生的爆炸。由于恒星臨死前發出光，科學家可以通過對“光線回聲”的研究了解它的過去。

　　哈佛大學天文學家阿明·萊斯特說：“我們有機會觀察超新星的過去和現在。我們能夠看到爆炸后被塵埃反射的光線以及超新星殘骸。整個過程就好像擁有一臺時間機器。”萊斯特和其他天文學家利用美國宇航局的錢德拉X射線天文臺、歐洲的XMM-牛頓天文臺以及雙子座天文臺上演了他們的發現，相關細節刊登在近期出版的《天體物理學雜志》的兩篇論文上——萊斯特正是其中一篇論文的合著者。

　　遠古之光

　　萊斯特說，天文學家小組對SNR 0509-67.5的反射光波進行了大約5年的監測，目的就是制作一個延時視頻。他說：“隨著爆炸發出的光向外傳播，星際氣體和塵埃將它們發射到宇宙的各個角落，就像霧氣反射光線一樣。在這種情況下，它們到達地球的時間便要長于直射光。”

　　李斯特解釋說，盡管它的年代更為久遠，但反射光和來自超新星的直射光的研究價值是一致的。“與光線有關的一切都被保存下來，因此我們能夠分析這顆超新星的光譜并確定它的類型，包括它產生了什么元素。”他指出，可以在光譜或者“簽名”中發現生命所必需的碳、氧以及更重的原子。

　　SNR 0509-67.5的“光線回聲”并不是第一次被觀察到，但李斯特表示，它們在這一領域的重要性正不斷提高。他說：“我們觀察‘光線回聲’的能力每一年都在提高，比如在探測器以及其它望遠鏡技術上取得的進步。我們可能將這些‘回聲’與它們的超新星殘骸進行比較，以便更準確地估計它們與地球之間的距離。在天文學上，距離是最難確定的數據之一。”(楊孝文）

　　過去的爆炸

　　超新星遺跡(SNR)0509-67.5——也就是我們所說的死亡恒星殘骸，距離地球大約16萬光年，這也就意味著，我們看到的光是在16萬年前開始上演太空之旅的。據悉，新觀察到的“光線回聲”是在這樣一種方式下形成的：來自此次爆炸的光線在太空長途跋涉了400年，但它們并不是朝著地球方向前進，在此之后，光線被太空物質反射回來，開始朝著我們的方向前進。也就是說，最初的爆炸產生的光如果朝著地球方向前進的話，我們早在400年前便觀察到它們的存在。當時的爆炸已經再也看不到了，但可以看到爆炸的“回聲”。

　　萊斯特說，類似SNR 0509-67.5這樣的超新星殘骸逗留了很長時間，有利于天文學家進行分析，但他也指出，在我們的銀河系之外清楚地進行觀察幾乎是不可能的。除此之外，我們也很難確定殘骸是由什么樣的恒星爆炸制造的。“除非我們在爆炸發生時就直接記錄超新星發生的光，否則就象在犯罪現場獲得‘二手’信息一樣。除此之外，就像很難確定殺手身份一樣，我們同樣很難確定超新星的爆炸類型。”

　　他表示，捕獲正在發生爆炸的超新星是最為容易的，但整個過程只持續幾天時間。“在過去2000年時間里，我們只記錄了少數超新星爆炸。借助于先進的望遠鏡，我們能夠有效探測宇宙中的新超新星爆炸，但對遠古爆炸進行分析卻更為復雜和棘手。”