科學家發現這兩個星系分別為NGC 4038和NGC 4039星系，在數億年前開始

　　合并，在夜空中創造出一個最令人印象深刻的畫面。

　　據每日科學網5月12日報道，近日美國宇航局和歐洲宇航局的科學家們利用哈勃望遠鏡觀測到罕見的兩個長有“觸角”的星系，而且發現它們正在合并。科學家們用高級天文照相機拍攝記錄下了兩個星系合并的壯觀情景。據科學家測算，這兩個正在合并的星系距離比以前認為的更加接近，由6500萬光年縮小到4500萬光年。

　　據報道，這兩個長有“觸角”的星系是目前已知的互相之間距離最近的星系，這兩個星系分別為NGC 4038和NGC 4039星系。科學家通過研究后發現它們在數億年以前便開始合并，而且在宇宙中展現了無比壯觀的景象。科學家認為它們是星系合并最原始最典型的模型，是證明星系進化理論的一個重要參考。

　　科學家觀測到這一壯觀景象非常偶然，當時歐洲宇航局南方天文臺的愛娃-薩維恩教授領導的國際科學研究小組正在使用哈勃第二代廣角行星拍攝相機來觀測其中一個長有觸角的星系中大型行星的撞擊現象。他們偶然發現了一個令人驚奇的現象，就是這個星系的觸角的運動非常奇特。科學家通過測量這個星系中紅色巨星的顏色和亮度，發現兩個星系的距離由以前精確估計的6500萬光年變為4500萬光年，這證明了兩個星系正在慢慢地“親密接觸”。于是研究小組鎖定了這兩個星系，科學家在獲得較為準確的距離后確認，這兩個長有觸角的星系正處在合并的過程中。

　　科學家認為，這兩個長“觸角”的星系合并是研究星系合并最好的例子，這些觀測數據可以作為理論研究模型的參照比較。而且科學家還認為，星系長”觸角“是兩個星系之間相互撞擊的結果。研究它們的觸角特性可以為我們提供一些預測――在未來幾億年，銀河系和我們的鄰居仙女星系之間撞擊后會有什么結果？科學家表示盡管星系合并目前看起來很復雜，但是科學家相信，這是研究星系進化的一個重要途徑。