提起海洋中的捕食者，南象海豹很容易被人低估。它不具備抹香鯨的王者氣質，沒有白鯊如戰斗機般矯健的身段，也難及虎鯨的一流智商。它也與巨型魷魚和豹海豹不同，缺乏那樣的神秘感和威懾力。是誰給它設計了這副體格——童書插畫師？若果真如此，倒不難解釋它為何生著個能長到近半米長，替它贏得“象海豹”之名的怪異長鼻了。

　　單看外表，南象海豹是頭蹩腳的怪物。它的身軀大得像轎車，形狀又像飛艇，登岸后常懶洋洋地在海灘上東倒西歪。然而，南象海豹和其他許多海洋生物一樣，是真人不露相。它固然沒有火辣身材，但在其肥厚的皮囊下，卻藏著一位超級英雄，它的一生就是一系列偉大壯舉。

　　想看看它在哪里大顯身手，就用手指點著南美洲地圖一路下移，直至火地島，然后向東來個急轉彎，經過馬爾維納斯群島（福克蘭群島）后大約1450公里，你便會看到南喬治亞島。這是一座長160公里的島嶼，屹立于環繞著南極洲、被有些人稱作“南大洋”的一片巨大海域中，高低起伏、頂端積雪的山峰勾勒出它的輪廓。對于人類來說，南喬治亞島是個自然環境極為嚴酷的去處。然而對于有百分之八十的時間都在這片水域獵食的海豹來說，南喬治亞島卻是理想的聚集地。交配季節到來時，約有40萬頭南象海豹排布在該島海岸沿線。

　　聚會從9月中旬開始，一批雄性海豹首先到達，拖著沉重的身軀爬上石塊遍布的海岸，然后幾乎馬上就展開爭斗。這可不是小打小鬧，而是一場場血腥之戰，有的海豹會在戰斗中被撕破鼻子，皮開肉綻，脫落的眼珠掉在地面上。勝敗的賭注是很高的：只有三分之一的雄性海豹能贏得傳宗接代的機會，這個數目顯然太少——它們體內都涌動著****素，個個都急切地想將自己的基因傳遞下去。體型的大小在此無疑是個重要因素。雄性海豹可重達4噸，相當于一輛SUV的分量，最龐大的雄性往往處于支配地位。在劃分勢力范圍的戰爭中，象海豹還要起勁地展示那條不可理喻的長鼻子，以之咆哮、噴氣，總而言之就是用來顯擺的。

　　科學家將獲勝的雄性海豹稱作“海灘老大”——每個勝利者都將主宰一群雌性海豹，群體的規模不盡相同，最小的只有20頭，大些的有300頭，而在最夸張的情況下可達到1000余頭。10月初，當雌海豹如期而至并安頓下來，它們要做的第一件事就是生兒育女，哺養后代。