作為探索宇宙奧秘的工作的一個部分，科學家也在積極地探索地球以外的生命，也在積極地搜尋有沒有外星人的信息。這種科學的探索早在上個世紀50年代就開始了。

　　1959年，科可尼和莫里森兩人合寫了一篇文章，登在英國著名的《自然》雜志上。文章說根據他們的計算，如果宇宙中別的地方有智慧生命，而且它們的科學水平和我們1959年的水平相當。那么，它們應該可以收到地球人發射的無線電信號。同樣，如果它們想向我們發射無線電信號，我們也可以收到。盡管距離極其遙遠，需要幾千、幾百年才能交談一句話，但是畢竟是可以交流的。他們倆還研究了進行星際無線電波交流的最佳波長，這個波長是氫原子的21厘米波長。因為，氫是宇宙中最豐富的元素，而且它的21厘米波長也容易探測到。

　　這篇文章大大的激發了人們探測地外文明的熱情，增強了人們的信心。因為它告訴我們，只要有外星人，只要外星人的科技水平和我們差不多，我們之間就可以互相交流。這篇文章是科學的探測外星人的開始。

　　人類已經在地球上生活了大約兩三百萬年。從前，人類以為自己是萬物之靈，宇宙間唯一有智慧的生命，甚至認為地球是整個宇宙的中心。后來，隨著科學技術的進步，人們的眼界開闊了，才懂得宇宙的廣大無邊，它遠遠超越了我們的想象，而地球實在是太小了，當然更不是宇宙的中心。于是人們想象：宇宙這樣寬闊，或許其它星球上會生活著一種與人類相似的智慧生物--外星人。這樣的想法深深地吸引了一些熱哀于尋找外星人的人們。

　　十六世紀，有人用望遠鏡觀測火星時，發現了許多互相交錯的網紋，便以為那是“火星人”開鑿的“運河”。1935年，美國一家電臺廣播說火星人來到了地球，引起了一場虛驚。而英國一位作家創作了一本名為《大戰火星人》的科幻小說，其中對火星人作了許多繪聲繪色的描述，更引發了一系列有關"火星人"的小說和電影的誕生。

　　到底有沒有火星人?在只有望遠鏡的時代，它一直是個謎。到了六十年代，探測飛船終于上到了火星，解開了這個一直困擾人們的謎：火星比地球冷得多，表面到處是泥土石塊，經常狂風大作，飛沙走石，上面沒有任何生物，當然更沒有火星人。