因此，大家認(rèn)為，還是根據(jù)電報(bào)所提供的情報(bào)，相應(yīng)的采取行動(dòng)。經(jīng)過一番討論，德軍決定按照霍夫曼的作戰(zhàn)計(jì)劃，首先向薩松諾夫發(fā)起進(jìn)攻。參謀長命令一個(gè)師，去牽制萊寧堪普的第一集團(tuán)軍，而將大部分兵力迅速調(diào)集到薩松諾夫的第二集團(tuán)軍兩翼。德軍先派一股小部隊(duì)去吸引薩松諾夫。雙方剛一接觸，德軍便潰不成軍，掉頭向西就跑。薩松諾夫誤認(rèn)為這是德軍的全線潰退，便根據(jù)明碼電報(bào)的指令，不顧糧少彈缺，拚命向西追擊。

　　追擊一天后，全軍疲憊不堪，那股德軍也轉(zhuǎn)眼不見蹤跡。薩松諾夫正在遲疑，就接到騎兵偵察報(bào)告，說發(fā)現(xiàn)兩翼出現(xiàn)大量的德軍，很可能是沖我們來的。聯(lián)松諾夫先是一驚，接著便明白過來，急忙給吉林斯將軍發(fā)電，請求暫停追擊，以免遭到德軍夾攻。吉林斯基這時(shí)正呆在離前線三四百公里的一個(gè)指揮部，喝酒慶賀自己的勝利，他一直認(rèn)為，德軍根本無暇東顧，認(rèn)定這只是小股德軍在做垂死掙扎，根本不把薩松諾夫的請求當(dāng)做一回事兒，回電斥責(zé)薩松諾夫懦怯，命令他繼續(xù)進(jìn)攻。這份明碼電報(bào)轉(zhuǎn)到德軍參謀長手里后，德國人放心大膽地對薩松諾夫分割包圍。

　　８月２６日夜間，德軍趁俄軍休息之即，突然向薩松諾夫發(fā)起進(jìn)攻。疲憊不堪的俄軍連招架之功全無，倉皇后退，慌亂之中。有幾個(gè)連的士兵掉進(jìn)湖里淹死。

　　次日清晨，德軍在坦倫堡附近包圍了薩松諾夫的第二集團(tuán)軍十幾萬人。無奈之中，薩松諾夫發(fā)電求救，請求第一集團(tuán)軍迅速靠攏。果不出霍夫曼所料，在東普魯士境內(nèi)的萊寧堪普根本不予理睬，甚至總參謀長吉林斯基還一口咬定，德軍根本沒有大規(guī)模作戰(zhàn)的能力。薩松諾夫見一次次電報(bào)均無回音，只好硬著頭皮布置了一下。

　　不久，德軍便從四面八方向俄軍陣地發(fā)起進(jìn)攻，猛烈的炮火，在俄軍陣地處處開花。陣地愈來愈小，每發(fā)炮彈都炸出一洼血來。緊接著德軍一陣沖鋒，饑疲交加、士氣低落的俄軍，被德軍像羊群般地兜捕起來。俄軍官兵見大勢已去，紛紛放下槍來，向德軍投降。

　　結(jié)果，十幾萬俄軍傾刻之間，土崩瓦解，除戰(zhàn)死和失蹤的３萬多人外，近１０萬名俄軍被俘，５００多門大炮被毀，第二集團(tuán)軍不復(fù)存在。薩松諾夫在戰(zhàn)火中，仰天長嘆一聲，獨(dú)自慢慢地走進(jìn)一片樹林，絕望地舉槍對準(zhǔn)自己的腦袋，“呯！”的一聲，結(jié)束了自己的生命。吉林斯基當(dāng)發(fā)現(xiàn)第二集團(tuán)軍失去聯(lián)系，才意識到自己的判斷失誤，急忙命令萊寧堪普去尋找已經(jīng)不存在的第二集團(tuán)軍。

　　當(dāng)解決了第二集團(tuán)軍之后，德軍掉頭過來迎擊萊寧堪普的第一集團(tuán)軍。萊寧堪普還不知道自己已是孤軍，仍傻乎乎的向前挺進(jìn)。一頭扎進(jìn)德軍猛掉過來的懷抱。一時(shí)不知所措，只好掉頭就逃。德軍勢頭正旺，一鼓作氣，包抄過來，經(jīng)過一場激戰(zhàn)，俄第一集團(tuán)軍傷亡１４．５萬余人。萊寧堪普見勢不妙，飛快逃回俄國，但馬上就被撤職。

　　霍夫曼上校因作戰(zhàn)有功，晉