雖然第一次世界大戰是在１９１４年才爆發的，但德軍在第一次大戰的作戰計劃，則早在１９０５年就制定出來了，這就是臭名昭著的“史里芬計劃”。

　　由此可見，德國發動世界大戰是蓄謀已久的。

　　“史里芬計劃”是當時的參謀總長史里芬制定的，因而把它稱為“史里芬計劃”。這份計劃設想德國的主要敵人在西方。因此把戰略重點放到西歐，首先在西線采取先發制人的手段，集中優勢兵力，采用“閃電戰”術，在四至六星期內經比利時襲擊法軍后方，迅速打敗法國，切斷英國與歐洲大陸的聯系，然后回過頭來，向東對付俄國，在三個月最遲四個月內贏得戰爭。

　　這份計劃問世以后，受到德皇的重視，后又經過反復論證、補充和修改，成為德國發動世界大戰的基本藍本，由繼任的參謀總長毛奇來部署整個戰爭。

　　１９１４年８月４日早晨，德國第一、第二兩個集團軍，在埃米蒂將軍的率領下，迅速越過從建立以來從未打過仗的比利時邊境，直奔列日要塞，開始實施“史里芬計劃”。列日要塞地勢險要，易守難攻，在它的周圍，環布著１２個堅固的炮臺。每個炮臺都由裝著裝甲炮塔的鋼筋混凝土構成，其中設有從機槍到８英寸口徑大炮等４００件武器。并在每座炮臺四周挖有３０英尺深的壕溝，全配有探照燈。

　　所有的燈和重炮都可以降到地下。由勒其將軍率領比利時王國１B４的軍隊的４萬余人在此堅守，等待法國援軍一到，便向德軍發起進攻。與此同時，德軍參謀總長毛奇按照“史里芬計劃”，又在左翼的阿爾薩斯、洛林地區深壕高筑、按兵不動，只布置少數兵力以逸待勞，借以吸引法國部隊，構成巧妙的“鐵鉆”態勢，這就避免了東、西兩線同時受敵，一虛一實，迷惑法軍，這一計劃，是“史里芬計劃”中的關鍵步驟，因此，史里芬對此十分看重，到他臨死時，再三囑咐說：“切莫削弱我右翼縱隊！”但他的后任毛奇將軍雖然基本上保留了史里芬的設想，但卻一再向東線和西線左翼分兵，原計劃放在右翼的７０個師的兵力削減很多，這無疑對以后戰局帶來很大的影響。

　　然而法軍在其頑強卻又固執的統帥霞飛將軍的指揮下，一味地猛攻阿爾薩斯和洛林地區，對列日要塞置之不理，勒芒將軍只好孤軍迎敵。埃米希將軍率兵來到列日要塞，看到法國未來增援，心中暗暗高興，慶幸“史里芬計劃”成功，根本不把比利時軍隊放在眼里，自認為他們會不戰而降，于是派了一名使者，前往要塞之內，要求勒芒將軍投降。

　　這位使官一到要塞，便傲慢地對勒芒將軍說：“如若貴軍放下武器，讓我軍順利通過要塞，我以軍人名譽保證你們的安全。”“比利時是中立國家，你們竟置國際公法不顧，公然侵犯我國，反而勸我們投降！請閣下回復埃米希將軍，盡早退兵回國。”勒芒將軍的代表反唇相譏。“如果你們拒絕投降，我軍將對你們的城市進行炮擊和空襲！”使官仍不甘心，以武力要挾對方。“根據國王陛下的命令，我們將堅守要塞！”勒芒將軍的代表擲地有聲地答道。

　　使官見對方不肯屈服，只好灰溜溜地回去報告去了。埃米希一聽匯報，氣得他“嗷嗷”直叫，立刻下令用大炮轟擊炮臺。比利時軍隊嚴陣以待，用猛烈的炮火還擊對方。雙方在列日要塞展開了激烈的炮擊。炮擊進行了一天，雙方各有傷亡，日落時分，只好停了下來。