英國(guó)殖民者占領(lǐng)印度后，收買了大量的印度籍雇傭軍為它統(tǒng)治印度服務(wù)。這些雇傭軍雖然身穿英國(guó)軍服，但對(duì)英國(guó)殖民者占領(lǐng)自己的祖國(guó)早已是滿腹怨恨，他們也希望有一天能把殖民者趕走，獲得國(guó)家的獨(dú)立。除士兵之外，印度社會(huì)各階層包括不少封建王公們，對(duì)英國(guó)殖民者殘酷剝削、壓榨、肆意凌辱印度人民都含有巨大的不滿情緒。

　　１８５６年，在印度農(nóng)村中就開始傳遞烤燒餅，據(jù)說這也是反英起義的信號(hào)。印度士兵還組織了地下軍人委員會(huì)。傳遞荷花，密謀反英活動(dòng)。德里反英大起義開始主要是在士兵范圍內(nèi)展開的，但它迅速帶動(dòng)了其他社會(huì)各界，掀起了印度人民反對(duì)殖民統(tǒng)治的高潮。

　　本來，印度雇傭軍作為英國(guó)殖民者的侵略工具，為英國(guó)全面占領(lǐng)印度起到了巨大作用。但是，英國(guó)自從１８４９年全面統(tǒng)治印度之后，對(duì)雇傭軍的政策與態(tài)度發(fā)生了很大變化，如遣散大批印度士兵，減少軍餉，取消他們的免稅權(quán)，命令印度士兵絕對(duì)服從英國(guó)軍官等，他們還強(qiáng)迫印度士兵渡海或者是到伊斯蘭教國(guó)家作戰(zhàn)，使這些士兵喪失了原來的種姓。這些都激起了印度士兵越來越高的不滿情緒。雙方矛盾一觸即發(fā)。

　　１８５７年，在印度士兵中盛行傳說著一種違背民族教規(guī)的事情。原來，印度教不許教徒吃牛肉，而伊斯蘭教不許吃豬肉，這是千百年來形成的教規(guī)。可是，英國(guó)人不管這些信仰，盡管在他們的雇傭軍中，有不少信仰印度教，也有不少信仰伊斯蘭教。可以說，雇傭軍是由印度教徒和伊斯蘭教徒組成的，按理英國(guó)殖民者應(yīng)當(dāng)尊重這兩種教徒的信仰，但是他們自恃強(qiáng)大，根本不把這些教規(guī)教徒放在眼里，更不關(guān)心士兵們的信仰問題。

　　所以，在印度士兵中，早就流傳著英國(guó)人侮辱印度士兵，拿虔誠(chéng)的信仰開玩笑的事情，廣大印度士兵們是可忍無可忍了。終于有了導(dǎo)火線，士兵們競(jìng)相傳說，英國(guó)殖民當(dāng)局新發(fā)下來的子彈涂上了牛油和豬油，因?yàn)樽訌椩谑褂脮r(shí)，必須用嘴咬開后蓋，所以這無異是讓印度兵吃他們忌諱的東西。這年３月，印度的一個(gè)士兵名叫曼加爾·潘迪因與英國(guó)兵發(fā)生爭(zhēng)執(zhí)，打死了三個(gè)英國(guó)軍官，次月，潘迪被公開處死。這兩件事情成了德里大起義的導(dǎo)火索。他們約定，在５月３１日舉行全國(guó)性民族大起義。

　　但是，５月９日，一個(gè)突然事件發(fā)生了，它改變了原來的計(jì)劃。這天德里附近密拉特城第三騎兵連的８５名印度士兵公開拒絕英國(guó)殖民者所發(fā)的子彈。英國(guó)軍官一氣之下，把他們統(tǒng)統(tǒng)捆綁起來，帶到操場(chǎng)上，當(dāng)著其他士兵的面，硬把子彈塞到他們口中，而且嘴里不停地說著侮辱士兵的話：“吃吧，吃吧，這是牛油、牛肉、豬油、豬肉，讓你們吃個(gè)夠，你們這群愚蠢的牛和豬，我看你們還敢不敢反抗。”說完哈哈大笑，笑聲飛遍操場(chǎng)，強(qiáng)烈地刺激著每一個(gè)印度士兵的心。百般侮辱之后，英軍宣布了對(duì)這８５名軍人執(zhí)行徒刑的命令，并立刻把他們送往陸軍監(jiān)獄囚禁。印度士兵們?cè)僖踩淌懿涣肆耍��?dāng)夜他們立即決定：第二天起義。并派人通知各處士兵。

　　５月１０日是個(gè)星期天，英國(guó)軍官們正在教堂做祈禱，下午５點(diǎn)，印度起義士兵們突然呼喊著沖進(jìn)教堂，把這里所有的英國(guó)軍人殺了個(gè)干干凈凈。接著他們沖進(jìn)英國(guó)官署和監(jiān)獄中，痛擊殖民強(qiáng)盜，救出了自己的同胞。之后，他們又沖進(jìn)兵工廠和彈藥庫(kù)，把武器彈藥分發(fā)給參加起義的所有人，一同向德里前進(jìn)。