１９世紀初，拿破侖在歐洲揮舞馬鞭，橫掃一切封建勢力，他的威望日高一日，所到之處，萬眾歡騰。

　　正在這個時候，１８０１年下半年，他得到了一個令他震驚的消息，法國殖民地海地發生了暴動，來勢兇猛，大有趕走法國殖民者的聲勢。這是怎么回事呢？事情還得從頭說起。海地位于中美洲大西洋西部的圣多明各島（又叫海地島）的西半部，原來被強大的西班牙殖民者占領，后來法國打敗西班牙，占領了海地。海地人大多是非洲黑奴的后代，世代忍受著殖民者的殘酷壓迫與剝削。

　　早在１７９０年，海地的黑白混血種人和自由黑人發動了武裝起義，試圖用暴力手段爭取與白人完全平等的公民權，但是由于起義準備不足，也沒有提出反映廣大黑奴要求的革命口號，所以沒有得到廣大奴隸的支持，在法國殖民者的血腥鎮壓下，起義失敗了。

　　但這并未阻止海地人民爭取自由獨立的決心，一年以后，１７９１年８月，混血種人和黑人再次發動武裝暴動。他們高喊“寧愿死也比當奴隸好”的口號，猛烈地向殖民統治者和白人奴隸主發動進攻。起義軍放火焚燒了咖啡園和甘蔗種植園，燒毀了殖民者的豪華別墅和其他建筑物，殺掉了殘酷壓榨奴隸的法國殖民官吏和白人奴隸主，起義軍受到廣大黑人奴隸的擁護，隊伍迅速壯大，聲勢越來越高。起義剛開始兩個月，烽火便燃遍了全國各地，有２００多個咖啡園、甘蔗園被毀壞，有２０００多名法國殖民者被打死，法國人膽戰心驚。在這次起義中，涌現出不少起義英雄，如杜桑·盧維杜爾、克里斯托夫、德薩利納等。其中杜桑更是一位杰出的海地黑人領袖。他原是奴隸出身的種植場馬車夫，與一般奴隸一樣，他從小就受到法國殖民者和奴隸主的欺凌。杜桑對于這一切早已暗下決心，誓把法國殖民者和奴隸主殺掉，爭取黑人的自由。所以后來他刻苦學習了法文，還經常閱讀盧梭、孟德斯鳩等思想家的著作，接受了新的思想。參加起義以后，杜桑以嚴明的紀律統率部隊，所到之處，敵人望風而逃。他率領的部隊發展壯大，很快成為起義軍的主力，他本人也成了海地奴隸起義的主要領導人。１７９３年，法國因國內混亂，只派出了６０００人的軍隊去鎮壓起義，被起義軍徹底摧毀。西班牙、英國看到有機可乘，又先后派兵入侵海地，去鎮壓方興未艾的起義烽火。但杜桑領導起義軍英勇奮戰，終于相繼趕走了英國、西班牙侵略軍，把他們趕入大海，英、西軍隊狼狽逃竄。同時，杜桑又平定了黑白混血種人上層集團的叛亂活動，最終統一了整個海地島，并建立了革命政權。１８０１年６月，海地召開了制憲會議，制定了憲法。

　　憲法明確規定廢除奴隸制度，所有海地人不分人種、膚色一律平等，都享受自由的公民權。私有財產神圣不可侵犯，貿易自由。海地宣布獨立。在這次會議上，杜桑被選為終身總統。拿破侖就是在這種情況下得到消息的。他立刻召見他的妹夫黎克勒，命令他遠征海地。１８０１年１２月，黎克勒率領５４艘戰艦、３萬名士兵，開始了企圖恢復法國殖民統治的遠征。杜桑領導起義軍堅決保衛自由海地。他對戰士們說：“我們已經取得了自由，我們黑奴世代受欺凌的時代已經一去不復返了！現在，法國人又回來了，他們企圖從我們手中奪去我們的自由，我們寧可戰死也不決不能答應他們！讓我們共同奮斗吧！我們要讓法軍餓死、渴死、累死，讓海地變成這些強盜的活的地獄！努力吧，自由屬于我們！”當３萬法軍來到海地的時候，起義軍就在他們要登陸的地方點起火來，燒毀那里的一切，法軍所到之處，一片灰燼，只有滿地塵土、滿眼濃煙似乎在怒視著這些遠道而來的不速之客。法軍找不到吃的，饑餓難忍。他們甚至找不到喝的，因為水中已被起義軍下入了毒藥。法軍的戰斗力大大削減，黎克勒大傷腦筋。此外，起義軍利用有利地形，四處出擊，法軍不時有人陣亡，法軍狼狽不堪，到處挨打。