１８２８年的一天，在倫敦郊外的一片樹林里，一位大學(xué)生圍著一棵老樹轉(zhuǎn)悠。突然，他發(fā)現(xiàn)在將要脫落的樹皮下，有蟲子在里邊蠕動，便急忙剝開樹皮，發(fā)現(xiàn)兩只奇特的甲蟲，正急速地向前爬去。

　　這位大學(xué)生馬上左右開弓抓在手里，興奮地觀看起來。正在這時，樹皮里又跳出一只甲蟲，大學(xué)生措手不及，迅即把手里的甲蟲藏到嘴里，伸手又把第三只甲蟲抓到。看著這些奇怪的甲蟲，大學(xué)生真有點愛不釋手，只顧得意地欣賞手中的甲蟲，早把嘴里的哪只給忘記了。嘴里的那只甲蟲憋得受不了啦，便放出一股辛辣的毒汁，把這大學(xué)生的舌頭蜇得又麻又痛。他這才想起口中的甲蟲，張口把它吐到手里。

　　然后，不顧口中的疼痛，得意洋洋地向市內(nèi)的劍橋大學(xué)走去。這個大學(xué)生就是查理·達(dá)爾文。后來，人們?yōu)榱思o(jì)念他首先發(fā)現(xiàn)的這種甲蟲，就把它命為“達(dá)爾文”。

　　１８０９年２月１２日，達(dá)爾文出生在英國的施魯斯伯里。祖父和父親都是當(dāng)?shù)氐拿�醫(yī)，家里希望他將來繼承祖業(yè)，１６歲時便被父親送到愛丁堡大學(xué)學(xué)醫(yī)。但達(dá)爾文從小就熱愛大自然，尤其喜歡打獵、采集礦物和動植物標(biāo)本。進到醫(yī)學(xué)院后，他仍然經(jīng)常到野外采集動植物標(biāo)本。父親認(rèn)為他“游手好閑”、“不務(wù)正業(yè)”，一怒之下，于１８２８年又送他到劍橋大學(xué)，改學(xué)神學(xué)，希望他將來成為一個“尊貴的牧師”。達(dá)爾文對神學(xué)院的神創(chuàng)論等謬說十分厭煩，他仍然把大部分時間用在聽自然科學(xué)講座，自學(xué)大量的自然科學(xué)書籍。熱心于收集甲蟲等動植物標(biāo)本，對神秘的大自然充滿了濃厚的興趣。

　　１８３１年，達(dá)爾文從劍橋大學(xué)畢業(yè)。他放棄了待遇豐厚的牧師職業(yè)，依然熱衷于自己的自然科學(xué)研究。這年１２月，英國政府組織了“貝格爾號”軍艦的環(huán)球考察，達(dá)爾文經(jīng)人推薦，以“博物學(xué)家”的身份，自費搭船，開始了漫長而又艱苦的環(huán)球考察活動。達(dá)爾文每到一地總要進行認(rèn)真的考察研究，采訪當(dāng)?shù)氐木用瘢�有時請他們當(dāng)向?qū)В�爬山涉水，采集礦物和動植物標(biāo)本，挖掘生物化石，發(fā)現(xiàn)了許多沒有記載的新物種。他白天收集谷類巖石標(biāo)本、動物化石，晚上又忙著記錄收集經(jīng)過。

　　１８３２年１月，“貝格爾”號停泊在大西洋中佛得角群島的圣地亞哥島。水兵們都去考察海水的流向。達(dá)爾文和他的助手背起背包，拿著地質(zhì)錘，爬到山上去收集巖石標(biāo)本。一路上，達(dá)爾文把各式各樣的石頭敲下來放進背包，有黑色的、白色的，還有夾著一束花紋的。一會兒，背包便放滿各種各樣的石頭，背包帶深深地勒進達(dá)爾文的肉里，渾身上下都被汗水浸透了。“達(dá)爾文先生，這些亂七八糟的石頭，到底有什么用？”看著吃力向前爬行的達(dá)爾文，助手不解地問。“你看，石頭是有層次的，每層石頭里有著不同的貝殼和海生動物的遺骨，它能告訴我們不同年代的生物！”達(dá)爾文喘著粗氣說道。助手總算明白了一些，趕忙從達(dá)爾文身上接過背包，背在自己的肩上。在考察過程中，達(dá)爾文根據(jù)物種的變化，整日思考著一個問題：自然界的奇花異樹，人類萬物究意是怎么產(chǎn)生的？他們?yōu)槭裁磿�千變�(nèi)f化？彼此之間有什么聯(lián)系？這些問題在腦海里越來越深刻，逐漸使他對神創(chuàng)論和物種不變論產(chǎn)生了懷疑。