在歐洲，甚至在整個西方國家，教皇可以說是一個非常了不起的人物，不僅一般人要對他恭而敬之，連皇帝、總統們也要對他們頂禮膜拜，尤其是遇到比較嚴肅、隆重的事情時，必須對教皇宣誓，宣誓時，手按圣經，以示虔誠。

　　盡管西方也有不少人不信有上帝存在，但是，歷史沿革所形成的傳統習慣使人們不得不這樣做，尤其是有身份、有地位的人，如果誰敢對教皇不表示出虔敬，那么他就會被別人指責，甚至還會因此而耽誤大事。但在法國歷史上，就有過這么一位敢于藐視教皇的皇帝，這個皇帝就是拿破侖·波拿巴。

　　拿破侖是一位在政治、軍事方面有杰出才能的皇帝，也是一個大獨裁者。也許正因如此，他才表現為高傲、狂放、自由，反對各種傳統禮儀的束縛。說起拿破侖藐視教皇的事情，這里還有一段很有意思的故事呢！

　　１８９９年１１月，拿破侖發動了“霧月政變”，成為法蘭西共和國的第一執政。當上了最高統治者之后，拿破侖致力于鞏固統治的事情上，從中央到地方，從國內到國外等，他采取了一系列行之有效的措施，如加強中央集權，鎮壓保王黨人的復辟，維護農民的土地所有權，實行貿易自由等政策，這都有利于資本主義的發展和拿破侖政權的鞏固。

　　但是，作為統治者，他也采取了不少維護資產階級利益而對廣大人民有害的措施。如鎮壓國內民主力量，剝奪人民的言論、出版自由、嚴格限制工人組織工會，禁止工人罷工等。

　　同時，法國對外戰爭也取得了巨大勝利，歐洲封建勢力所組成的第二次反法聯盟遭到失敗，拿破侖政權更加鞏固。隨著拿破侖的威望空前提高，拿破侖的思想也漸漸發生了變化，他雖然被任命為“第一終身執政”，但是他并不滿足，他想，什么時間能當上皇帝就更好了。

　　終于，他在１８０４年５月，宣布法蘭西共和國為法蘭西第一帝國。同時他決定，在半年之后，舉行登基儀式。１８０４年１２月，拿破侖加冕典禮在法國最大的教堂巴黎圣母院隆重舉行。一大早，帝國各大臣、歐洲各國新聞機關負責人以及巴黎平民百姓都聚集在巴黎圣母院內外，等候重大儀式的開始。“咣！咣！咣！”巴黎圣母院的鐘聲響了，儀式開始的時間到了，但卻沒有動靜，人們都在竊竊私語。

　　“這是怎么回事，怎么還不開始？”“誰知道呢！我都等不及了。”這是兩位平民百姓在圣母院外議論著。他們當然不知道是什么原因推遲了儀式進行的時間。有人知道為什么，這就是處在圣母院內部、為皇帝加冕賀喜的帝國大臣們，當然還有為皇帝加冕主持儀式的教皇。“皇帝有什么事呢？到現在還不來！”一個大臣不耐煩地與站在身旁的另一位說道。“我們的帝國皇帝是沒有時間觀念的，他從來不受時間約束。當然也不受其他任何約束。”這位好象挺了解皇帝似的。最著急、也最不滿意的是主持儀式的教皇。按以往慣例，教皇無論主持什么儀式，也無論是為誰主持，都是別人先到教堂，而教皇總是姍姍來遲。