亞里士多德在西方被稱為“最博學的人”。他的很多觀點被西方人奉若神明，他本人也被奉為絕對權威，他憑著“自信的直覺”，做出了“重物體比輕物體下落速度要快些”的觀點，這種觀點統治了西方學術界將近２０００年。

　　１５９０年的一天，年輕的比薩大學數學教授伽利略，邀請比薩的一些學者和大學生來到斜塔下面，他和他的助手登上斜塔，讓一個重一百磅和一個重一磅的鐵球，同時由塔上自由下落，輕的和重的幾乎同時落地。

　　伽利略把實驗重復一次，結果仍然相同。伽利略的實驗，動搖了亞里士多德在物理學中長期占統治地位的臆斷，在觀眾中引起了極大的震動。伽利略發現了真理，但卻觸怒了比薩大學里亞里士多德學派的信徒，他們攻擊伽利略膽敢懷疑亞里士多德，必定是圣教的叛徒。伽利略被趕出了比薩大學，但他由于這個實驗發現了自由落體定律，當時他剛２６歲，是他當教授的第二年。

　　伽利略，１５６４年，出生于意大利比薩市一個沒落貴族的家庭，１５８１年考入比薩大學，遵從父命學醫。在大學里，伽利略深深地愛上了數學，在宮庭數學家里奇的悉心輔導下，他把阿基米德的浮力原理和杠桿原理結合起來，獲得了精密的測量方法，發明了用以測定合金成分的“液體靜力天平”，引起了學術界的注意。

　　１５８９年夏天，他受聘為比薩大學數學教授，年僅２５歲。離開比薩大學后，伽利略來到學術空氣自由的帕圖拉大學。每逢他上課時，大廳里擠得水泄不通。遠至瑞典和蘇格蘭的學生也慕名遠道而來，他們中間的許多人，后來都成了著名的學者。伽利略給學生們講宇宙，并告訴他們，宇宙中沒有任何東西是一成不變的，這與亞里士多德的學說正好相反。他還告訴學生，所有東西、所有原子、所有星球都在運動。

　　１６０９年，伽利略聽說荷蘭人發明了望遠鏡，他通過別人的一點描述，憑著自己獨特的天賦，經過刻苦鉆研和實驗，成功地研制了世界上第一架放大倍數為３３倍的天文望遠鏡。在這架天文望遠鏡的幫助下，伽利略探索了深邃神秘的天空，在一年之內他就做出了一系列重大的發現：月球表面并不象亞里士多德所說的那樣平滑，而是呈現不規則的凹凸起伏。銀河也不是人們所說的銀白的云彩，而是由千千萬萬顆暗淡的星星所組成的。木星旁邊有四顆運轉著的衛星；地球并不是各個天體旋轉的唯一中心。太陽上面有黑子；土星周圍有光環……所有這些結果，都有力地支持了哥白尼的太陽中心說（“日心說”）：即地球和所有行星都圍繞太陽運行。

　　１６１０年，伽利略出版了他的《星際使者》，向全世界宣布了他的上述發現。人們驚訝地說：“哥倫布發現了新大陸，伽利略發現了新宇宙。”１６１１年，伽利略在《關于太陽黑子的通信》中，肯定太陽是宇宙的中心，維護哥白尼的“日心說”。他竭力想分清宗教和科學的界限，認為前者屬于人們的道德行為范圍，后者屬于自然界和人的關系的范圍。他指出，天體的永恒，只是相信亞里士多德哲學的教士們自己的看法，而不是天主教的教義。