源于《左傳·成公十年》。晉景公生了重病，經過許多醫生醫治，都不見好轉。后來，他聽說秦國有個名醫的醫術非常高明，于是便派人日夜兼程去請。在醫生還沒有到來之前，晉景公做了一個夢，夢見有兩個小孩子站在他身邊說話。一個說：“你知道嗎？秦國要來個名醫，恐怕要傷害我們。”另一個滿不在乎地說：“你怕什么！我們居肓之上、膏之下，他是沒法對付咱們的。”不久，名醫到達晉國，立刻給晉景公診病，醫生對晉景公說：“你的病非常危險，疾病在肓之上、膏之下，用灸法攻治不下，扎針又達不到，吃湯藥也無濟無事。”晉景公想起自己做過的夢，便點了點頭說：“你的醫術真高明啊！”說罷，讓人送給醫生一份厚禮，讓他回秦國去了。后來，人們用“病入膏肓”形容人的病情極為嚴重，到了無藥可治的程度，并引申形容某種情勢或問題到了不可挽救的地步。