在嚴嵩掌權的日子里，別說是嚴家父子，就是他們手下的同黨，也沒有一個不是依官仗勢，作威作福的。上至朝廷大臣，下至地方官吏，誰都讓他們幾分。

　　可是在浙江淳安縣里，有一個小小知縣，卻能夠秉公辦事，對嚴嵩下面同黨，一點不講情面。他的名字叫海瑞。

　　海瑞是廣東瓊山人。他從小死了父親，靠母親撫養長大，家里生活十分貧苦。二十多歲他中了舉人后，做過縣里的學堂教諭，教育學生十分嚴格認真。不久，上司把他調到浙江淳安做知縣。過去，縣里的官吏審理案件，大多是接受賄賂，胡亂定案的。海瑞到了淳安，認真審理積案。不管什么疑難案件，到了海瑞手里，都一件件調查得水落石出，從不冤枉好人。當地百姓都稱他是“青天”。

　　海瑞的頂頭上司浙江總督胡宗憲，是嚴嵩的同黨，仗著他有后臺，到處敲榨勒索，誰敢不順他心，就該誰倒霉。

　　有一次，胡宗憲的兒子帶了一大批隨從經過淳安，住在縣里的官驛里。要是換了別的縣份，官吏見到總督大人的公子，奉承都來不及。可是在淳安縣，海瑞立下一條規矩，不管大官貴戚，一律按普通客人招待。

　　胡宗憲的兒子，平時養尊處優慣了，看到驛吏送上來的飯菜，認為是有意怠慢他，氣得掀了飯桌子，喝令隨從，把驛吏捆綁起來，倒吊在梁上。

　　驛里的差役趕快報告海瑞。海瑞知道胡公子招搖過境，本來已經感到厭煩；現在竟吊打起驛吏來，就覺得非管不可了。

　　海瑞聽完差役的報告，裝作鎮靜地說：“總督是個清廉的大臣。他早有吩咐，要各縣招待過往官吏，不得鋪張浪費。現在來的那個花花公子，排場闊綽，態度驕橫，不會是胡大人的公子。一定是什么地方的壞人冒充公子，到本縣來招搖撞騙的。”

　　說著，他立刻帶了一大批差役趕到驛館，把胡宗憲兒子和他的隨從統統抓了起來，帶回縣衙審訊。一開始，那個胡公子仗著父親的官勢，暴跳如雷，但海瑞一口咬定他是假冒公子，還說要把他重辦，他才泄了氣。海瑞又從他的行裝里，搜出幾千兩銀子，統統沒收充公，還把他狠狠教訓一頓，攆出縣境。

　　等胡公子回到杭州向他父親哭訴的時候，海瑞的報告也已經送到巡撫衙門，說有人冒充公子，非法吊打驛吏。胡宗憲明知道他兒子吃了大虧，但是海瑞信里沒牽連到他，如果把這件事聲張起來，反而失了自己的體面，就只好打落門牙往肚子里咽了。