紹興和議以后，宋金雙方有二十年沒有發生戰爭。宋高宗和一批投降派大臣對于這個偏安的局面十分滿意，在臨安修筑起豪華的宮殿府第，過著紙醉金迷的生活，把收復失地的事忘記得一干二凈。

　　在這段時間里，金朝統治集團發生內訌，貴族完顏亮殺死了金熙宗，自立為帝，歷史上稱為海陵王。完顏亮把金朝的京都從上京遷到燕京，一心想發動戰爭，消滅南宋。有一次，他做了個夢，夢里他上了天宮，天帝命令他討伐宋朝。他跟大臣談起這個夢，一些湊趣的大臣都說這是個好兆頭，向他祝賀。完顏亮就把發兵南侵的事決定下來了。

　　完顏亮準備發兵的風聲，傳到臨安。有些官員要朝廷早作準備，反而被宋高宗斥責是造謠生事。有一回，金朝派使臣施宜生到臨安。宋高宗叫大臣張燾（音ｄàｏ）接待。張燾想從施官生那里探聽消息。施宜生原來是宋朝的官員，也想透露點消息給張燾，但是旁邊有金朝的隨從官員，不好明說，只好暗示說：“今天北風可刮得厲害啊！”又拿起幾案上的筆說：“筆來，筆來！”（“筆”和“畢”同音，“畢來”，就是都來的意思。）

　　張燾得到施宜生的暗示，連忙把金兵要大舉南下的消息告訴宋高宗，但是宋高宗只當耳邊風。

　　公元１１６１年九月，完顏亮做好一切準備，發動全國六十萬兵力，組成三十二個軍，全部出動，進攻南宋。出發之前，完顏亮趾高氣揚地跟將領們說：“從前梁王（指兀術）進攻宋朝，費了多少時間，沒取得勝利。我這次出征，多則一百天，少則一個月，一定能掃平南方。”

　　完顏亮的大軍逼近淮河北岸，防守江北的主帥劉锜（音ｑí）正在生病，派副帥王權到淮西壽春防守。王權是個貪生怕死的家伙，聽到金兵南下，嚇得喪魂落魄，根本沒想抵抗。完顏亮渡過淮河，王權還沒見到金兵的人影兒，早已聞風逃奔，一直逃過長江，到采石才停下來。

　　宋高宗聽到王權兵敗，才害怕起來。他把王權撤了職，另派李顯忠代替王權的職務，并且派宰相葉義問親自去視察江淮守軍。

　　葉義問也是個膽小鬼，不敢親自上前線，另派一個中書舍人（文官名）虞允文，慰勞采石的宋軍將士。

　　虞允文到了采石，王權已經走了，接替他職務的李顯忠卻還沒到。對岸的金兵正在準備渡江。宋軍沒有主將，人心惶惶，秩序混亂。虞允文到了江邊，只見宋軍兵士三三兩兩垂頭喪氣地坐在路旁，把馬鞍和盔甲丟在一邊。

　　虞允文問他們說：“金人都快要渡江了，你們坐在這里等什么？”

　　兵士們抬頭一看，見是一個文官，沒好氣地說：“將軍們都跑了，我們還打什么仗？”

　　虞允文看到隊伍這樣渙散，十分吃驚，覺得等李顯忠來已經來不及了，就立刻召集宋軍將士，告訴他們說：“我是奉朝廷的命令到這里來勞軍的。你們只要為國家立功，我一定報告朝廷，論功行賞。”

　　大伙兒見虞允文出來作主，也打起精神來了。他們說：“我們吃盡金人的苦，誰不想抵抗。現在既然有您作主，我們愿意拼命作戰。”