1916年生于湖北武漢市，早年皈佛。1936年赴斯里蘭卡金剛寺佛學院學習，受學于佛教學者金剛智長老。1938年回國。1942至1943年任馮玉祥英語教師。1943至1946年在四川從事教師、辦事員、翻譯、編審等工作。1946至1947年在香港經商，后任湖北醫學院、湖北師范學院、中華大學副教授。1954年在北京三時學會、中國佛教協會工作。1980年當選為中國佛教協會理事、常務理事兼副秘書長。1982年被增選為佛教協會副會長，曾擔任北京政協第六屆委員。1997年8月5日在北京逝世。主要譯著有《比丘尼傳》、《大唐西域記》（英譯）、《印度教與佛教史綱》等，并承擔《佛教百科全書》（英文）的編纂工作。