南北朝時(shí)代，佛教漸漸盛行起來(lái)。南齊的朝廷里，從皇帝到大臣，都提倡佛教。南齊的宰相——竟陵王蕭子良就是一個(gè)篤信佛教的人。

　　蕭子良在建康郊外的雞籠山有一座別墅，他常常在那里招待名士文人，喝酒談天。有時(shí)候，也請(qǐng)來(lái)一些和尚，到他那里講解佛教的道理。蕭子良還親自給和尚備飯倒茶水。人家都認(rèn)為他這樣做有失宰相的體統(tǒng)，他卻并不在乎。

　　有宰相一提倡，佛教的勢(shì)力自然更大了。這些和尚宣傳人死了以后，靈魂是不會(huì)死的。還說(shuō)一個(gè)人的富貴或者貧賤，都是前世的因果報(bào)應(yīng)，窮人受苦受罪，都是命里注定，沒法抗拒的。

　　當(dāng)時(shí)，有一個(gè)大膽的讀書人名叫范縝（音ｚｈěｎ），起來(lái)揭露這一說(shuō)法是一種迷信，要大家別信那一套。

　　范縝的堂哥范云就是經(jīng)常在蕭子良家里走動(dòng)的。蕭子良聽到范縝竟敢跟他唱對(duì)臺(tái)戲，反對(duì)佛教，十分惱火，叫范云把范縝找到他家來(lái)。

　　蕭子良問(wèn)范縝說(shuō)：“你不相信因果報(bào)應(yīng)，那么，你倒說(shuō)說(shuō)，為什么有的人生下來(lái)富貴，有的人生下來(lái)就貧賤呢？”

　　范縝不慌不忙地說(shuō)：“這沒有什么奇怪。打個(gè)比方，人生好比樹上的花瓣。花經(jīng)風(fēng)一吹，花瓣隨風(fēng)飄落。有的掠過(guò)窗簾，落在座席上面；有的吹到籬笆外，落在茅坑里。”

　　蕭子良瞪著眼睛，一下子還聽不懂范縝說(shuō)的是什么意思。范縝接著說(shuō)：“落在座席上就像您；落在茅坑里的，就像我。富貴、貧賤，就是這么一回事，哪里有什么因果報(bào)應(yīng)呢？”