一些科學家斷言我們正處于第六次物種大滅絕的初期。自人類稱霸地球以來，無時無刻不在給其他物種帶來災難。而現在，一次大范圍的物種滅絕可能正在發生。

　　編譯 唐恬恬

　　除了一個死氣沉沉的倒影，你在它們的玻璃眼球中看不見任何其他東西。渡渡鳥、塔斯馬尼亞虎、（北極）大企鵝、南非小斑馬、墨西哥大褐熊還有最近的白鰭豚——我們都只能在動物標本剝制師那里看到它們了，而且這份名單可能還會越來越長。據國際自然保護聯盟（IUCN）的統計，近500年間有820個物種在野生狀態下消失，而那些悄無聲息便滅絕的物種更是不計其數。美國著名生物學家愛德華·威爾遜（Edward O.Wilson）估算，地球上每年都會有0.25%，也就是1萬～4萬個物種滅絕！這一無法得到驗證的數據引發了爭議。如何測定生物多樣性目前所面臨的衰退？我們是否可以將其與地球上可能已經經歷過的五次物種大滅絕危機相提并論？如果答案是肯定的，那我們現在是否正處于第六次物種大滅絕的浪潮中？的確有越來越多的專家這樣認為。不過，還有許多事情尚無定論。

　　“這次連續性的物種滅絕可能是從5萬至10萬年前開始的，當時人類已經開始占領地球”——在美國國家科學院院刊2008年8月號上，我們看到了這樣一句話。當然，當時分散在地球各處生活的幾百萬人對物種的影響應該還不是很大，但很可能已經有某些動物因遭到過度利用而滅絕。后來，這一物種滅絕浪潮的規模可能逐漸擴大。隨著1萬年前農業的起步和人類對土地的改造，以及百年前的工業革命和隨之而來的人口持續快速增長——從1950年的25億增長到了2008年的67億，人類占據了所有生態位。智人（Homo sapiens）的出現導致了格局轉變、環境污染，以及對資源的過度開采……他們應該是當前物種滅絕的頭號責任者。法國巴黎自然科學博物館生物與生物多樣性管理部主任羅貝爾·巴爾博（Robert Barbault）指出：“人類的擴張導致了部分物種的滅絕，這種解釋是完全合乎情理的。”

　　這樣的推測還需要有數據的支撐，而得到可靠的數據幾乎是個無法完成的任務。首先必須有起點數據（例如世紀初物種的數量）和終點數據（現有物種的數量），才能計算出物種數量衰退的比率。可問題是這兩個數據我們都無從知曉！按理說，現存物種的數量是最容易掌握的。有多少物種被統計在冊呢？那些努力將國際動物命名法委員會（International Commission on Zoological Nomenclature，位于倫敦）分散的數據集中起來的博物學家估計出的結果是近180萬。那么最初共有多少物種呢？根據不同模型計算得出的結果，約有300萬～1億種，最合理的估計大概是500萬～1500萬。我們所知道的是，這一大型現存物種名錄上每年描述的新發現物種大約有1600種，其中主要是昆蟲。照這個速度，需要好幾個世紀才能將地球上存活的物種統計完畢。然而，明天存在的物種和今天的又不完全一樣，而今天的物種和一個世紀前的也不盡相同。換句話說，一個世紀前的物種數量對我們來說可能永遠是個謎。因此，在這種條件下，我們不可能得出滅絕物種的準確數據，只能通過不同的方法來大膽估算。如果依照我們對數百年來研究最為頻繁的物種（哺乳動物、鳥、蝴蝶或兩棲類動物）的計算方法來統計，結果是：在2004年已知的4629種（這一數字接近于哺乳動物總量）哺乳動物中，約有50種在20世紀內滅絕，滅絕率為1.1%；在1萬種鳥類中有40種已經消亡，滅絕率為每百年0.4%。