公元前１９５年，漢高祖死去。呂后把消息封鎖起來，秘密把她的一個心腹大臣審食其（食其音ｙìAｌī）找去，對他說：“大將們和先帝都是一起起兵的。他們在先帝手下已經不大甘心。如今先帝去世，更靠不住，不如把他們都殺了。”

　　審食其覺得這事不好辦，就約呂后的哥哥呂釋之做幫手。呂釋之的兒子呂祿把這個秘密消息泄露給他的好朋友酈寄，酈寄又偷偷地告訴他父親酈商。

　　酈商得知這消息，趕忙去找審食其，對他說：“聽說皇上去世已經四天。皇后不發喪，反倒打算殺害大臣。這樣做，一定激起大臣和將軍們的反抗，天下大亂不用說，只怕您的性命也保不住。”

　　審食其嚇住了，忙去找呂后。呂后也覺得殺大臣這件事沒有把握，就下了發喪的命令。

　　大臣們安葬了漢高祖，太子劉盈即位，就是漢惠帝。呂后就成了太后。

　　漢惠帝的確是個老實無能的人，一切聽他母親呂太后作主。呂太后大權在手，愛怎么做就怎么做。

　　她最痛恨的是戚夫人和趙王如意。她先把戚夫人罰做奴隸。又派人把趙王如意從封地召回長安。

　　漢惠帝知道太后要害死弟弟如意，親自把如意接到宮里，連吃飯睡覺都和他在一起，使呂太后沒法下手。

　　有一天清晨。漢惠帝起床出外練習射箭。他想叫如意一起去，如意年輕貪睡，漢惠帝見他睡得很香，不忍叫醒他，自己出去了。等惠帝回宮，如意已經死在床上。惠帝知道弟弟是被毒死的，只好抱著尸首大哭一場。

　　呂太后殺了如意，還殘酷地把戚夫人的手腳統統砍去。挖出她的兩眼，逼她吃了啞藥，把她扔在豬圈里。

　　漢惠帝瞧見戚夫人被太后折磨得這個樣子，不禁放聲大哭，還嚇得生了一場大病。他派人對太后說：“這種事不是人干得出來的。我是太后的兒子，沒有能力治理天下。”

　　打那以后，漢惠帝就不愿再過問朝廷的政事。