項羽進了咸陽，殺了秦王子嬰和秦國貴族八百多人，還下命令燒阿房宮。跟隨項羽進關的五十多萬兵士，誰沒受過秦朝的壓迫？他們見了豪華的阿房宮，想到他們過去受的罪，心里燃燒起報仇的火苗。項羽一聲令下，大伙兒就放起火來。

　　這場火一直燒了三個月，把阿房宮燒成一堆瓦礫。

　　項羽原來是楚國的貴族，趁著農民起義的機會，參加了反秦戰爭。滅了秦朝以后，他不可能為廣大農民著想。他決定重新劃分封地，把統一了的中國又弄得四分五裂。

　　當時名義上的首領還是楚懷王。項羽把他改稱為義帝，表面上承認他是帝，實際上只讓義帝頂個虛名，一切分封的事，都得聽他主張。他把六國舊貴族和有功的將領一共封了十八個王，自稱為西楚霸王。春秋時期不是有霸主嗎？項羽自稱霸主，等于宣布他有權號令別的諸侯，諸侯都得由他指揮。到了第二年，項羽干脆把掛名的義帝殺了。

　　分封諸侯以后，各國諸侯就都分別帶兵回自己的封國去，項羽也回到他的封國西楚的都城彭城（今江蘇徐州市）。

　　在十八個諸侯中，項羽最忌的是劉邦。他把劉邦封在偏遠的巴蜀和漢中，稱為漢王；又把關中地區封給秦國的三名降將章邯等人，讓他們擋住劉邦，不讓劉邦出來。

　　漢王劉邦對他的封地很不滿意，但是自己兵力弱小，沒法跟項羽計較，只好帶著人馬到封國的都城南鄭（今陜西漢中東）去。

　　漢王到了南鄭，拜蕭何為丞相，曹參、樊噲、周勃等為將軍，養精蓄銳，準備再和項羽爭奪天下。但是他手下的兵士們卻都想回老家，差不多每天有人開小差逃走，急得漢王連飯也吃不下。

　　有一天，忽然有人來報告：“丞相逃走了。”

　　漢王急壞了，真像突然被人斬掉了左右手一樣難過。

　　到了第三天早晨，蕭何才回來。漢王見了他，又氣又高興，責問蕭何說：“你怎么也逃走？”

　　蕭何說：“我怎么會逃走呢？我是去追逃走的人呀。”

　　漢王又問他：“你追誰呢？”

　　蕭何說：“韓信。”

　　蕭何所說的韓信，本來是淮陰人。項梁起兵以后，路過淮陰，韓信去投奔他，在楚營里當個小兵。項梁死了，又跟項羽，項羽見他比一般兵士強，就讓他做個小軍官。

　　韓信好幾回向項羽獻計策，項羽都沒有采用。韓信感到十分失望。趕到漢王劉邦到南鄭去的時候，韓信就投奔漢王。

　　韓信到了南鄭，漢王也只給他當個小官。有一次，韓信犯了法被抓了起來，差不多快要被砍頭了。幸虧漢王部下一個將軍夏侯嬰經過，韓信高聲呼喊，向他求救，說：“漢王難道不想打天下了嗎，為什么要斬壯土？”

　　夏侯嬰看韓信的模樣，真是一條好漢，把他放了，還向漢王推薦。漢王派韓信做個管糧食的官。