寒潮是指源于北極，向中、低緯度地區侵襲的強冷空氣。各國 (地區) 氣象部門規定發布寒潮標準不盡相同。中國規定： 冷空氣入侵后， 地面氣溫在24小時內下降10℃以上、日最低氣溫在 5℃以下者稱為寒潮。達不到上述標準的，根據強弱分別稱為強冷空氣活動和冷空氣活動。

　　寒潮天氣主要由寒潮冷高壓及其前緣的強冷鋒引起。寒潮冷鋒經過地區，氣溫短時間內急劇下降，并伴有大風，有時還可能出現雨、雪或雨淞、凍雨等天氣；冷鋒過后，在冷高壓控制下，一般天氣晴朗，風力微弱，早晨常出現低溫、冰凍或霜。中國的寒潮主要發生在10月至翌年 4月，北方地區平均每年10次左右，南方地區約 4次-5次。侵襲中國的寒潮，冷空氣團多源于北冰洋和西伯利亞地區，經蒙古進入我國。

　　寒潮是對中、低緯度地區影響較大的一種災害性天氣，尤以春秋季寒潮的危險更大。寒潮除了危害人們的生產和生活外，也會影響軍事活動。例如，1941年11月17日，德國陸軍總司令部下達了進攻莫斯科的命令。開始時進攻還算順利，可是沒有過幾天就受到了寒潮的襲擊，到月底竟突然出現零下30℃的嚴寒。由于德軍沒有棉衣和厚靴襪，凍死凍傷11萬多人。裝備性能也因嚴寒大打折扣：坦克行動不便，大炮的瞄準鏡失去了效用，汽油凝固了，雪霧也限制了航空兵的支援，這一切致使原本氣勢洶洶的德軍戰斗力稅減；而蘇軍則抓住這一有利時機大舉反攻，終于取得了勝利。有些德軍將領哀嘆：使他們兵敗莫斯科的并非蘇軍，而是寒潮。所以為避免或減少寒潮帶來的損失，需做好預報和預防工作。