通常所說的武裝斗爭，是指為達到一定的政治、經濟目的，組織和使用武裝力量進行的斗爭，包括戰爭和戰爭以外的武裝沖突，它發生于不同的階級、民族、國家和政治集團之間。其中，被壓迫階級、被壓迫民族的武裝斗爭，是推翻反動統治、抵御外來侵略、爭取解放的主要手段。

　　武裝斗爭的歷史源遠流長。人類進入階級社會后，武裝斗爭成為階級斗爭的最高形式，頻繁發生，但在不同的歷史時期其規模和方式方法具有不同的特點。在古代，主要方式是以較密集的隊形進行近戰、白刃格斗和車戰；到了近代、熱兵器成為武裝斗爭的主要工具，火槍隊和炮兵隊在武裝力量中占主導地位。歷史步人現代以后，武裝斗爭逐漸帶有現代化色彩，往往由諸軍兵種合成的、裝備有大量坦克、艦艇、飛機、自行火炮等現代化武器裝備的武裝力量，采用多梯次、大縱深、多方向的方法進行立體作戰，其規模范圍空前增大，破壞性、殘酷性大大提高。特別是進入高技術信息時代后，精確制導武器、導彈核武器、電子戰武器、航天武器、定向能武器、智能武器等新的高技術武器裝備系統的大量涌入戰場，將把武裝斗爭推向新的歷史階段。

　　在人類歷史上，馬克思主義政黨領導的無產階級的武裝斗爭，最為引入注目。19世紀后半葉，無產階級的偉大導師馬克思、恩格斯運用辯證唯物主義和歷史唯物主義研究探討武裝斗爭和軍事發展的規律，特別是關于無產階級武裝奪取政權的根本問題，創立了馬克思主義的武裝斗爭理論。20世紀初，列寧領導俄國人民，實踐了武裝革命的理論、以城市武裝起義為中心，推翻了剝削階級的統治，建立了世界上第一個社會主義國家，后又粉碎了國內反革命武裝叛亂和外國武裝干涉，鞏固了新生的革命政權。在中國，以毛澤東為代表的中國共產黨人，把馬克思主義的普遍原理和中國革命具體實踐相結合，開辟了在農村建立革命根據地，具有中國特色的農村包圍城市、武裝奪取政權的道路，領導中國人民經過長達 28年的波瀾壯闊的武裝斗爭，終于取得了偉大勝利，建立了社會主義新中國。