秦穆公召集大臣們商量怎樣攻打鄭國(guó)。兩個(gè)經(jīng)驗(yàn)豐富的老臣蹇叔（蹇音ｊｉǎｎ）和百里奚都反對(duì)。蹇叔說(shuō)：“調(diào)動(dòng)大軍想偷襲這么遠(yuǎn)的國(guó)家，我們趕得精疲力乏，對(duì)方早就有了準(zhǔn)備，怎么能夠取勝；而且行軍路線(xiàn)這樣長(zhǎng)，還能瞞得了誰(shuí)？”

　　秦穆公不聽(tīng)，派百里奚的兒子孟明視為大將，蹇叔的兩個(gè)兒子西乞術(shù)，白乙丙為副將，率領(lǐng)三百輛兵車(chē)，偷偷地去打鄭國(guó)。

　　第二年二月，秦國(guó)的大軍進(jìn)入滑國(guó)地界（在今河南省）。忽然有人攔住去路，說(shuō)是鄭國(guó)派來(lái)的使臣，求見(jiàn)秦國(guó)主將。

　　孟明視大吃一驚，親自接見(jiàn)那個(gè)自稱(chēng)使臣的人，并問(wèn)他前來(lái)干什么。

　　那“使臣”說(shuō)：“我叫弦高。我們的國(guó)君聽(tīng)到三位將軍要到鄭國(guó)來(lái)，特地派我送上一份微薄的禮物，慰勞貴軍將士，表示我們一點(diǎn)心意。”接著，他獻(xiàn)上四張熟牛皮和十二頭肥牛。

　　孟明視原來(lái)打算在鄭國(guó)毫無(wú)準(zhǔn)備的時(shí)候，進(jìn)行突然襲擊。現(xiàn)在鄭國(guó)使臣老遠(yuǎn)地跑來(lái)犒勞軍隊(duì)，這說(shuō)明鄭國(guó)早已有了準(zhǔn)備，要偷襲就不可能了。

　　他收下了弦高送給他們的禮物，對(duì)弦高說(shuō)：“我們并不是到貴國(guó)去的，你們何必這么費(fèi)心。你就回去吧。”

　　弦高走了以后，孟明視對(duì)他手下的將軍說(shuō)：“鄭國(guó)有了準(zhǔn)備，偷襲沒(méi)有成功的希望。我們還是回國(guó)吧。”說(shuō)罷，就滅掉滑國(guó)，回國(guó)了。

　　其實(shí)，孟明視上了弦高的當(dāng)。弦高是個(gè)牛販子。他趕了牛到洛邑去做買(mǎi)賣(mài)，正好碰到秦軍。他看出了秦軍的來(lái)意，要向鄭國(guó)報(bào)告已經(jīng)來(lái)不及。他急中生智，冒充鄭國(guó)使臣騙了孟明視，一面派人連夜趕回鄭國(guó)向國(guó)君報(bào)告。

　　鄭國(guó)的國(guó)君接到弦高的信，急忙叫人到北門(mén)去觀察秦軍的動(dòng)靜。果然發(fā)現(xiàn)秦軍把刀槍磨擦得雪亮，馬匹喂得飽飽的，正在作打仗的準(zhǔn)備。他就老實(shí)不客氣，向秦國(guó)的三個(gè)將軍下了逐客令，說(shuō)：“各位在鄭國(guó)住得太久，我們實(shí)在供應(yīng)不起。

　　聽(tīng)說(shuō)你們就要離開(kāi)，就請(qǐng)便吧。

　　三個(gè)將軍知道已經(jīng)泄露了機(jī)密，眼看呆不下去，只好連夜把人馬帶走。