各國軍士軍銜中最低級別稱號。該詞來源于意大利語“班長”?。1647年俄軍條令《步 兵習武概則與謀略》中，首次出現俄文的這一稱號，在 1722年的《官級表》中，被列為官級第十七級。下士在德文中由“旗幟”和“貴族子弟”兩詞組合而成。過去的貴族為把自己的子弟培養為軍官，從小就把他們送入軍營。由于他們出身于豪門，在軍隊中被授予一種特殊的權利，就是掌旗，因此稱他們為“掌旗的貴族子弟”。1806年普魯士軍隊被拿破侖打敗后，廢除了這一稱呼，1899年威廉二世重新將其作為軍士軍銜中的一級稱號。

　　目前，世界各國軍銜中都設有這一級別，有的還將其區分為若干等級，如奧地利和智利設一級、二級下士，波蘭設一、二、三級下士。

　　中國軍隊自引進軍銜制后，歷屆政府都將下士這一稱號，確定為軍士最低級別的名稱。中國人民解放軍現行條例規定，服現役第二年的副班長、服現役第三年的上等兵，可晉升為下士軍銜。