許多國家將級軍官中最高級別的軍銜稱號 。 上將在英語中與“將軍”為同一個詞(General)，但在法、德等語中則是在將軍之后加一個名詞或形容詞構成，法語為“集團軍將軍”（Gneral darmee)，德語為“最高的將軍”(General oberst)。最早的俄軍上將軍銜由彼得一世設立，根據 1716年陸軍條令規定，俄軍上將擔任總司令官，級別相當于元帥，有權領導將軍“軍事會議”。

　　隨著軍隊規模的擴大和國家軍事體制的發展，有的國家遂將上將區分為幾個等級。最早是美國在第一次世界大戰結束后，授予潘興以五星上將稱號，第二次世界大戰中和大戰結束后，授予馬歇爾等 8人以五星上將稱號，其中陸軍 4名，空軍 l名，海軍3名。中國國民政府時期，于1935年將上將區分為特級、一級和二級三等。特級上將又稱五星上將，只授予蔣介石 1人；一級上將又稱四星上將，授予閻錫山、馮玉祥、張學良、何應欽、李宗仁、朱培德、唐生智、陳濟棠、陳紹寬等人。

　　中國人民解放軍 50年代第一次實行軍銜制期間，上將為將官中的第二個級別，全軍共授予上將稱號者 57名。1988年重新實行軍銜制時，法律文件規定，上將分為一級上將和上將兩個級別，一級上將空缺未授，授予上將稱號者 17名。1994年全國人大常委會通過決定，不再設一級上將，上將遂成為人民解放軍的最高軍銜稱號，是中央軍事委員會副主席、委員、總參謀長、總政治部主任法定的編制軍銜，資深的大軍區正職也可以授予或晉升為上將軍銜。截至 1996年，有 29名中將先后分三批晉升為上將，人民解放軍新的上將總數達到46名。他們是：洪學智、劉華清、秦基偉、遲浩田、楊白冰、趙南起、徐信、郭林祥、尤太忠、王誠漢、張震、李德生、劉振華、向守志、萬海峰、李耀文、王海(以上 1988年 9月 14日授予)、張萬年、于永波、傅全有、朱敦法、張連忠、曹雙明(以上1993年 6月 7日晉升)、徐惠滋、李景、楊德忠、王瑞林、周克玉、丁衡高、戴學江、李文卿、王克、李來柱、谷善慶、劉精松、曹澎生、張太恒、宋清渭、固輝、李希林、史玉孝、李九龍(以上 1994年 6月 8日晉升)、周子玉、于振武、丁文昌、隋永舉(以上1996年1月23日晉升)。