1979年12月，蘇聯經過精心策劃，以蘇軍土耳其斯坦軍區的8個師（5個摩托化步兵師、1個坦克師、l個空降師、1個炮兵師），空軍前線航空集團軍及部分配屬部隊約10萬兵力，采取突然襲擊方式，發動對阿富汗的武裝入侵。

　　蘇聯出于其“南下”戰略和穩定國內少數民族的考慮，很早就對阿富汗進行滲透和顛覆活動，企圖在阿建立親蘇政權。1979年，親蘇的阿人民黨內部阿明與塔拉基兩派矛盾加劇，蘇聯試圖借塔拉基除掉阿明，但由于計劃敗漏，阿明搶先動手解決了塔拉基，控制了政權，與蘇聯離心傾向日趨明顯。為加強對阿控制，保障南下印度洋的戰略通道，蘇軍方決定武裝入侵阿富汗。

　　1979年11月，蘇軍在蘇阿邊境捷爾梅茲建立進攻指揮部，秘密調集軍隊，利用蘇在阿富汗原有的軍事顧問團和軍事基地，大量向阿境運送空降兵和特種部隊，控制阿戰略要地。12月25日夜，蘇軍以檢修武器為名解除阿軍武裝，完成了入侵前的準備工作。12月27日晚7時，蘇軍105空降師在蘇駐阿克格勃人員協助下，突然攻入阿首都喀布爾，占領阿中央電報大樓，切斷阿與外界聯系，蘇特種作戰部隊占領阿明官邸，打死阿明及家庭成員，奪取總統府、廣播電臺和其它政府部門。經過3小時戰斗，蘇軍完全控制了喀布爾市。原駐阿巴格蘭姆空軍基地的蘇軍傘兵趁機控制了機場和阿蘇公路最重要的咽喉棗薩蘭隧道。

　　28日晨，蘇軍地面部隊在航空兵掩護下，越過蘇阿邊界，沿東、西兩條戰略公路向阿境縱深高速推進，實施鉗形突擊。阿軍雖有10余萬部隊，但由于受蘇聯顧問控制，未能進行有組織的抵抗（少數地區的零星抵抗被蘇軍粉碎）。1980年1月2日，兩路蘇軍在阿南部重鎮坎大哈會師。l月3日，蘇地面部隊多路出擊，分別占領了連接阿巴（基斯坦）、阿伊（朗）的主要通道和城鎮，封閉阿富汗全境，完成了軍事占領。10日，由蘇聯扶持的卡爾邁勒政府成立，蘇聯完全控制了阿黨、政、軍各部門。在突襲行動中，蘇軍以傷亡200余人的輕微代價，達到了戰爭初期目的。

　　蘇軍的武裝侵略，激起了阿富汗人民的強烈反對。在阿富汗廣大農村，抵抗蘇軍侵略和打擊阿親蘇傀儡政權的游擊隊迅速發展壯大。游擊隊利用“天時、地利、人和”的有利條件，以山區為基地，小股分散活動，廣泛開展襲擾戰、伏擊戰，頻頻襲擊蘇軍及傀儡政府人員，給蘇軍以巨大殺傷。在國際支持下，抵抗力量以阿巴、阿伊邊界為基地，訓練部隊，補充給養彈藥。至1986年，游擊隊已增至20萬人。

　　為鎮壓阿游擊隊反抗，蘇軍收縮力量，以主要兵力控制大城市、戰略要地和交通線，集中兵力對游擊隊及其基地進行大規模“清剿”。蘇軍在戰斗中大量使用武裝直升飛機尋殲山區游擊隊，輔之以高密度的空中轟炸，給游擊隊和平民造成巨大傷亡。阿游擊隊在連續8年的戰斗中，雖多次遭受較大損失，但力量逐年增強，在南部和中部山區形成了一些相對穩定的基地，多次打退蘇軍對潘節希爾山谷的圍攻，使蘇軍陷入了曠日持久的戰爭。

　　截止1989年，蘇軍在阿死亡1.5萬人、傷3.6萬人、損失飛機（含武裝直升飛機）600架、坦克及裝甲車近千輛、各型軍車5000余輛，耗費400億美元，戰爭給阿富汗人民帶來了深重災難，據統計，阿方約有100萬人死亡，13萬人被監禁。