中越兩國本是友好鄰邦，兩國人民有著長期革命友誼。在越南爭取民族獨立和抗美救國斗爭期間，中國人民節衣縮食，不惜承擔最大的民族犧牲，從各個方面給予越南巨大的無私援助和支持。但越南當局在抗美救國戰爭結束后，卻恩將仇報，瘋狂排華反華，不斷在中越邊境進行武裝挑釁，破壞我國邊民正常生產，打死打傷中國軍民。為保衛祖國邊疆安全，懲罰霸權主義，中國政府決定在與越毗鄰的廣西、云南兩個方向進行自衛反擊作戰。中國軍隊作戰計劃是：集中絕對優勢兵力，在越南北部淺近縱深地帶，穿插迂回，分割包圍，各個擊破，速戰速決。在較短時間里，殲滅一批對我邊境進行入侵挑釁的越南軍隊，摧毀一批對我邊境構成威脅的越軍軍事設施。

　　2月17日凌晨，中國軍隊以7個師兵力和大量坦克，對越南高平、老街地區發起主攻。同時，對同登等地越軍實施牽制性進攻。另以兩個軍主力，分別從念井和布局兩個方向突破越軍防線，實施南北對進，在越軍側后進行遠距離穿插迂回包圍。經6天連續作戰，中國軍隊粉碎越軍抵抗，切斷高平通往涼山和太原的公路，合圍了駐高平越軍346師、576團及10個獨立營。在老街地區，我軍夜渡紅河后，拂曉發起進攻，20日攻入紅河以北老街市區，殲滅守敵大部，打通了孟康至老街公路。我軍突破越軍前沿陣地后，越軍急調部隊增援柑糖企圖固守。我軍裝甲部隊在步兵配合下，迅速攻占柑糖市區，基本全殲越軍第345師。

　　2月27日以后，我軍根據越軍分散游擊的特點，采取寬正面、淺縱深戰術，在強大炮火掩護下，全線晝夜出擊，以消滅龜縮在沙巴地區的越軍主力316A師和奪取涼山市為目標，以期造成在戰略上威逼河內的態勢。為攻克越軍重點防御的涼山市，廣西方面我軍以9個師兵力，在炮火和坦克掩護下，于2月27日對涼山、祿平、廣浪之敵發起進攻。經激戰，3月2日攻克涼山北區，殲滅越軍第3師主力和越公安12團。3月4日，我軍一部多路越過奇窮河，占領涼山市區，控制市區以南各要點。在云南方向，我軍攻至鋪樓、郭參一線，越軍棄守遺逃。3月3日，我軍攻占沙巴和封土。在達到戰役目的后，我國政府于3月5日晚宣市停戰撤軍。至16日，我參戰部隊全部撤回國內。整個戰役期間，中國邊防部隊突入越軍防御縱深20?/FONT>80公里，攻占了越軍北部4省的21個縣（市），殲滅和重創了越軍4個師7個團、25個營（隊）。并給越軍另外3個師、12個團以沉重打擊。共殲滅越軍5萬余人，俘虜2173人，繳獲各種火炮916門，各種槍支、火箭筒16062支（挺），汽車236臺，擊毀越軍大批坦克、裝甲車和火炮，摧毀了一批針對我國的軍事設施。我軍傷亡3萬余人。

　　作戰期間，中國空軍在我境內巡邏警戒，海軍在北部灣中心線我側海域活動，均未主動出擊，越海、空軍懾于我軍威力亦未敢參戰。自衛還擊戰后，越南當局不甘心失敗，中越邊境老山一帶仍時有激烈戰斗。1988年以后，中越邊境局勢逐漸緩和。