1940年6月，法西斯德國軍隊席卷西歐。英國駐歐遠征軍敗退敦刻爾克。英軍雖用“發電機計劃”將軍隊撤回了本土，但卻丟失了全部重裝備。英國皇家空軍在法國上空與德國空軍交戰中亦損失了1000架以上的飛機。同年7月，希特勒制定了從海上入侵英國的“海獅”計劃。該計劃要求“德國空軍要使用其全部兵力盡快擊敗英國空軍”，奪取制空權，配合海軍和陸軍在英國本土登陸。

　　德國空軍投入不列顛之戰的飛機約2400架，其中轟炸機1285架，其主要基地位于法國東北部、西北部以及荷蘭和挪威。

　　當時，英國擁有的防空力量為：殲擊機700架、高射炮2000門、攔阻氣球1500個，另有轟炸機500架。英國空軍殲擊機主要機型為“颶風”式和“噴火”式，這兩種飛機時速均在500公里以上，裝有8挺機槍，主要技術性能優于德國飛機。

　　不列顛之戰分為三個階段。

　　8月13日至9月6日為戰役第一階段。這一階段，德軍主要作戰目的是消滅英國空軍主力，攻擊目標集中于英國南部各雷達站和機場。德國殲擊機除掩護轟炸機外，還組織獨立機群，尋找英殲擊機空戰，企圖以連續空中突擊擊敗英國空軍。從8月13日至23日，德國空軍共出動5000余架次飛機，對英國本土進行了5次大規模轟炸。英國12個飛機場、7個飛機制造廠被摧毀，另有大批雷達站、油庫、彈藥庫被炸毀。德機被擊落290架，英國損失飛機114架。

　　8月23日，德機轟炸倫敦。8月24日，英國空軍夜襲柏林以示報復。為防止英國空軍再次襲擊德國，希特勒命令德空軍迅速消滅英國空軍。此后，德空軍集中力量打擊英空軍殲擊機部隊，8月24日至9月3日，德國空軍每天出動1000架次以上的飛機與英軍作戰。英國殲擊機部隊面對強敵奮勇抵抗，5個前進機場全遭破壞，飛機損失286架，飛行員死傷甚眾，部分幸存飛行員亦因連續作戰精疲力盡，如果德國空軍繼續襲擊，英空軍將無法支持。但此時希特勒卻改變主意，改主要打擊英空軍基地為全力轟炸倫敦，遂使英殲擊機部隊獲得休整喘息機會。

　　從9月7日起至10月底止為戰役第二階段。這一階段，德軍集中力量轟炸倫敦，企圖引誘英殲擊機為保衛倫敦而大量出動，以便將其消滅于空中。9月7日，德軍出動625架轟炸機、648架殲擊機空襲倫敦。轟炸持續一周時間，至9月15日達到高潮，英皇宮被炸毀，市內多處起火。9月20日后，德軍又用M?/FONT>109改裝的殲擊轟炸機對倫敦重要目標狂轟濫炸。在美國援助下，英國殲擊機部隊迅速恢復戰斗力，與高炮部隊聯合反擊德國空軍，取得重大戰果。德軍在損失433架飛機后，改晝間大規模轟炸為夜間轟炸，規模和轟炸效果銳減。

　　德軍原打算在摧毀英空軍主力后，于9月21日開始登陸作戰，但因在連續一個多月的空中戰役中未能消滅英國空軍，自己卻損失嚴重，無法在英吉利海峽上空保持制空權，為不影響對蘇作戰，德國最高統帥部9月中旬決定放棄“海獅”計劃。

　　1940年10月到1941年5月為不列顛戰役第三階段。自從德國決定放棄入侵英國后，不列顛之戰實質上已告結束。但德國仍不甘心失敗，加之為了隱匿進攻蘇聯的真實意圖，故在10月份以后，仍繼續以恐怖性轟炸壓制英國。在此期間，除轟炸倫敦外，德機空襲范圍還擴大到英國其它城市，甚至襲擊遠洋船隊。為減少損失，德機主要采取夜間高空投彈，精確度很差，軍事上并無實際意義。

　　據英方統計：1940年7月至10月，英軍共擊落德機1733架，擊傷943架，英國損失飛機915架。因遭德機轟炸而傷亡的英國平民達14.7萬人，占英對德作戰傷亡總數的20%，被毀房屋超過100萬幢。在英國軍民堅決抵抗下，不列顛之戰以德國失敗告終。