從前有位以他的智慧而聞名全國的國王，世界上的事情他沒有不知道的，而且，好像再秘密的事情也能有風聲傳到他的耳朵里。不過，這位國王有個古怪的習慣：每天吃完晚飯，桌子已經收拾干凈，而且其他人也都已離開之后，一位忠實的侍從會再給他端來一道菜。不過，這道菜用蓋子蓋著，誰也不知道里面裝的是什么，就連這侍從也不知道，因為國王每次都要等到房間里只剩下他一個人時才揭開蓋子吃。

　　這種情況持續了很長一段時間，終于有一天，端碗的侍從再也克制不住好奇心，把這道菜端進了自己的房間。他小心地鎖上門，揭開蓋子，看到盤子里的菜是一條白蛇。他看到之后，就忍不住想嘗一嘗，于是他用刀子割下一小塊送進嘴里。蛇肉剛碰到他的舌頭，他就聽到了窗子外面有一些奇怪的小聲音在竊竊私語。他走到窗邊側耳細聽，發現原來是一群麻雀在聊天，相互說著在田野和森林里的所見所聞。吃了那塊蛇肉之后，他現在居然能聽懂動物語言了！

　　說來也巧，也就在這一天，王后最漂亮的戒指不見了，因為這個侍從哪里都可以去，所以偷戒指的嫌疑也就落到了他的頭上。國王把他叫去大罵一通，并且威脅說，要是他第二天早晨說不出小偷是誰，那么他自己會被判為小偷，并被處死。侍從一再聲明自己是清白無辜的，可沒有用，國王還是不改變自己的主意。

　　侍從的心里又是煩惱又是害怕，便走進院子去想怎樣擺脫自己厄運的辦法。有幾只鴨子安安靜靜地坐在院子里的小溪旁，一面用喙梳理羽毛，一面說著悄悄話。侍從站在一旁聽著。它們分別講述著他們一上午都到過哪些地方，都找到一些什么好東西吃。其中一只鴨子抱怨說：“我的胃里有樣很重的東西。我吃東西的時候匆匆忙忙的，結果把王后窗子下的一只戒指吞進肚子里去了。”侍從立刻抓住這只鴨子的脖子，把它拿到廚房，對廚師說：“送你一只肥鴨子。請把它宰了。”“好的，”廚師說，一面用手掂了掂鴨子，“這家伙拼死拼活地把自己吃得肥肥的，早就等著進烤箱了。”廚師說著便砍下了鴨子的腦袋，在掏鴨內臟的時候，發現王后的戒指在里面。