從前有個姑娘，十分年輕美貌，當她還是孩子的時候便沒了媽媽，她的繼母想盡各種辦法來折磨她，使她生活得十分凄慘。不管繼母什么時候讓干什么，她總是毫無怨言，而且還做了各種她力所能及的事。但這仍不能打動這個惡毒女人的心，她的貪欲永遠也不會滿足。女孩越是賣命干活，繼母給她的活兒也越多。那女人就是想盡辦法用更多的活來壓得她悶悶不樂，讓她生活更艱苦。

　　有一天，那女人對女孩說：“這里有十二磅羽毛，你得把它拔下來，要是到晚上還沒拔完，你就等著挨打吧。你以為可以成天在外面閑逛嗎？”這可憐的女孩開始干活，眼淚順著面頰流了下來，因為她明白自己一天內是不可能干完這些活的。每當她面前有了一小堆羽毛，她總是嘆著氣或苦惱地搓著手，那些雞毛就飛走了，不得不把它們拾起來，然后繼續干。過了一會兒，她聽到一個低低的聲音說：“別著急，我的孩子，我來幫你來了。”女孩抬頭看到一個老婆婆站在她身旁，慈祥地拉著女孩的手，說：“快告訴我你有什么苦惱的事情。”由于她說得這么親切，女駭便告訴老婆婆她痛苦的生活，一個一個重擔是怎樣壓在她的身上的，她永遠也干不完繼母給她的活。“如果我到今天晚上還沒有弄好這堆羽毛，我的繼母會打我。她威脅過我，而且我知道她會說到做到的。”她又開始流淚，但這善良的老婆婆說：“別害怕，我的孩子，休息一會，現在讓我來干你的活。”女孩躺在床上，很快就睡著了。老婆婆坐在堆著羽毛的桌旁，她那雙蒼老的手幾乎沒有碰它們，那些羽毛就神奇地飛離了羽毛梗。這十二磅羽毛一會兒就揀完了。當小女孩醒來時，發現面前堆著一大堆雪白的羽毛，房子也干干凈凈的，但那老婆婆已經不見了。女孩感謝了上帝，然后靜靜地坐在那兒直到晚上。當她繼母走進來看到活兒全部干完時，她大吃了一驚。“瞧瞧，你這蠢東西，”她尖刻地說，“人勤快起來什么活都干得完，你就知道閑坐在那，不能再干點別的嗎？”女人出來后心想：“這家伙還能多干些，我一定要讓她干更難的活兒。”