從前有個女孩，很小的時候父母就相繼去世了。她的教母獨自一人住在村頭的一間小屋里，靠做針線活兒、紡紗和織布來維持生活。這位好心腸的婦人把這個孤兒接到家中，教她做活兒，培養她長大成了一個既孝順又虔誠的人。

　　女孩十五歲的那年，她的教母突然病倒了。她把女孩叫到床邊，對她說：“親愛的孩子，我感覺我就要去了。我把這間小屋留給你，可以給你擋風遮雨。我把我用過的紡錘、梭子和針也留給你，你可以憑它們來糊口。”

　　說著，她把手放在女孩的頭上為她祝福，并且對她說：“心地要純潔誠實，幸福會降臨到你頭上的。”說完便合上了眼。在去墓地的路上，可憐的女孩一路走在教母的棺材旁放聲大哭。

　　教母去世以后，女孩獨自一人生活著，勤勞地紡紗、織布、做針線活兒；而且好心腸的老教母的祝福使她免受了傷害。人們難免會揣測一番：她的亞麻老是用不完，而且她每織完一塊布，或縫好一件襯衫，馬上就會來個出好價的買主。這樣一來，她不但沒有受窮，而且還能分給窮人一些東西。

　　這個時候，王子正周游全國各地，打算物色一位王妃。他不能選擇窮人家的姑娘，也不喜歡富家小姐。于是他說，他要物色一位最貧窮同時又最富有的姑娘。王子來到女孩居住的村莊，便按照他在其它地方的一慣作法，打聽村子里哪個姑娘最貧窮同時又最富有。村民們馬上告訴他，村里哪個姑娘最富有；至于最貧窮的姑娘嘛，當然就是獨自住在村頭小屋里的那個女孩了。

　　那位富家小姐身著節日盛裝，坐在門前，看見王子走過來便站起身，迎上前去給他行禮，可是王子看了看她，便一言不發地走了過去。然后王子來到最貧窮的姑娘的屋前；姑娘沒有站在門前，而是把自己關在那間小屋子里。王子在窗前停下腳步，透過窗子注視著屋里。陽光射進小屋，屋里一片明亮，姑娘正坐在紡車前紡紗，手腳靈巧，動作嫻熟。姑娘暗暗注意到，王子正在看著她，她羞得滿臉通紅，于是急忙垂下目光，繼續紡紗。不過她這回兒紡的紗是否很均勻，我可就說不準嘍。她一直紡啊紡啊，直到王子離開了才停下來。王子剛一離開，她急忙跑到窗前，一把推開窗子，說道：“屋里可真熱啊！”透過窗口，她兩眼緊緊地盯著王子的背影，直到他帽子上的羽毛也在視線中消失了，才作罷。

　　姑娘重新坐到紡車前繼續紡紗。無意中她忽然想起了老教母經常哼唱的一句歌詞，便唱了起來：

　　“小紡錘啊，快快跑，千萬別住腳，

　　一定將我的心上人啊，早早帶到！”

　　怎么回事？話音剛落，紡錘突然從她手中滑落，飛也似的跑出門去。她目不轉睛地看著紡錘奔跑，驚得目瞪口呆。只見紡錘蹦蹦跳跳地跑過田野，身后拖著閃閃發光的金線。不大一會兒，錘紡就從她的視線里消失了。沒了紡錘，姑娘便拿起梭子，開始織布。