雜草絲中，一座古墳，墓碑已經風化，字跡模糊不清。然而一個奇怪的標幟卻隱約地映入人們的眼簾：碑頂部刻著一個等邊圓柱以及它內切球的圖形。了解數學史的人很快就會知道，這里長眠著古代最偉大的數學家阿基米德，已經有二千多年了。

　　阿基米德（公元前287―前212年）在數學上的成就很多，其中他最感興趣的是關于球體積公式的推導，他為了找到球體積的計算方法，先用一個空心的等邊圓柱（就是圓柱底面圓的直徑正好等于圓柱的高）的容器，里面裝滿了水。然后把一個直徑等于這個圓柱高的球輕輕放進容器，再小心地把溢出的水收集起來，量出水的體積就是球的體積。他經過多次這樣的實驗，發現球的體積正好等于圓

柱容。假設圓柱底面半徑為R，我們不難用公式來驗算這個結論。圓柱的體積為

　　V圓柱=πR2?2R=2πR3

　　而V球=πR3

　　∴。

　　阿基米德非常重視這個發現，囑咐別人在他死后，能在他墓碑上刻上這個圖形。這就是上面所提到的古墳墓碑上所刻的圖案。

　　阿基米德研究數學時聚精會神，可以說是廢寢忘食。冬天吃飯時，他常坐在火盆旁，一手端著飯碗，一手在火盆的灰燼里畫著幾何圖形，都忘了吃飯。

　　有一回，因為一個數學問題沒解決，他埋頭鉆研，一直沒空去洗澡，身上很臟，發出一股難聞的氣味。家里人硬把他推進浴室。那時候的人有個習慣，洗完澡后要在身上擦香油膏。阿基米德在浴室里洗了好半天都不見出來，家里人感到很奇怪，在門外喊他也不見回音，便推門進去一看，原來他正坐在浴盆旁的凳子上，用手蘸著香油膏在皮膚上劃幾何圖形哩！他研究幾何圖形時，臉上總是笑呵呵的，嘴里還嘰里咕嚕，家里人說他像被神附了體一樣。

　　阿基米德為人謙遜，對待科學嚴肅慎重，他曾說過，他的一切發現別人都會發現，他毫不隱諱自己作品中的錯誤。他在自己所寫的《螺線論》這篇文章中，坦率地承認自己在以前的著作中所犯的某些錯誤，讓讀者從中吸取教訓。人們非常贊賞他這種高尚的品德。恩格斯夸獎他是對科學作了“精確而有系統研究”的代表人物之一。一位俄國數學家還在著作中寫下了贊美他的詩句：

　　“這兒阿基米德出現了，

　　那古代的哲學家，

　　誰也不能和他相比擬，

　　他的功績全世界第一。”